Les insectes sont nos rivaux

Bien que minuscules, les insectes sont nos principaux rivaux pour la consommation des réserves de nourriture de la planète. Il en existe une infinité de variétés et ils se sont toujours adaptés à la consommation de toute matière organique existante, végétale ou animale, vivante ou morte, crue ou transformée. Au Kenya et dans bien d’autres pays ACP, toute une gamme de méthodes ont été expérimentées pour lutter contre les effets dévastateurs des foreurs de tiges comme Chillo partellus, Busseola fusca et Sesamia calamistis. Ces méthodes, qui incluent notamment des pratiques culturales comme l’élimination des résidus de récolte, la lutte biologique et l’utilisation d’insecticides, se sont avérées insuffisantes. Ce qui est recherché depuis longtemps, c’est la mise au point de variétés de plantes résistantes. Depuis 2000, les chercheurs participant au projet Insect Resistant Maize for Africa (IRMA) au Kenya travaillent à la mise au point de variétés de maïs génétiquement modifiées — maïs Bt — qui pourraient constituer une alternative ou un complément aux autres méthodes de lutte contre les foreurs de tige. Le nom Bt est tiré de Bacillus thuringiensis, une bactérie naturelle du sol que l’on trouve partout dans le monde. Elle produit des cristaux de protéines qui deviennent toxiques dans l’estomac d’insectes spécifiques. Le maïs Bt produit ses propres protéines Bt qui détruisent tout insecte qui se nourrit de maïs. Cette technique n’est pas nouvelle : près de 40% du maïs produit aux États-Unis et au Canada sont porteurs du gène Bt. Ce qui est nouveau, c’est la découverte de variétés de maïs Bt efficaces contre toutes les espèces de foreurs de tiges et adaptées à l’environnement kenyan. Malgré les controverses actuelles à propos des modifications génétiques, ces variétés sont mises au point au Kenya et distribuées dans d’autres pays. L’institut kenyan de recherche agricole (KARI) assure la formation des vulgarisateurs nationaux dans ce domaine. S. Mugo IRMA PO Box 25171 Nairobi Kenya Fax : + 254 2 522 879 E-mail : s.mugo@cgiar.orgBien que minuscules, les insectes sont nos principaux rivaux pour la consommation des réserves de nourriture de la planète. Il en existe une infinité de variétés et ils se sont toujours adaptés à la consommation de toute matière organique..