Diplômés des villes, diplômés des champs

Le mouvement s’est intensifié depuis que la fonction publique ne recrute plus : dans les pays en développement, jeunes chômeurs et diplômés sans affectation sont de plus en plus nombreux à songer au travail de la terre, à temps complet ou partiel. Il a au moins l’avantage de les nourrir, d’arrondir leurs fins de mois, de garantir leur retraite et, parfois, de donner un coup de fouet au dynamisme d’un village. Si nombre de jeunes sont devenus 'agriculteurs-malgré-eux', certains se sont formés spécialement pour faire prospérer l’exploitation de leurs aînés. D’autres utilisent les savoir-faire acquis dans des disciplines variées pour ouvrir à leur production les voies de la diversification. Tous participent à modifier l’image du paysan et à faire de l’agriculture un véritable métier. Mais le pari n’est pas toujours gagné. L’agriculture, décidément, n’est pas toujours affaire d’experts. Portraits. La saga des Sendè, ou la plus-value de l’agronome Au commencement, il y a le père, pasteur de l’Église presbytérienne du Cameroun. En 1953, il se fait établir un titre foncier sur le domaine familial sis à Mbenguè Souk, village situé à 160 kilomètres de la capitale. Le sol est fertile. La ligne de chemin de fer est à deux pas; la gare n’est qu’à 2, 5 kilomètres; un bel atout pour expédier la production cacaoyère du révérend père Sendè, agriculteur de son état. Le père Sendè incite ses fils à rester en contact avec la terre, malgré leurs itinéraires universitaires divers. Pierre est médecin gynécologue. Jean-Victor, docteur en urbanisme et architecte de formation, a fait ses études en France. Son épouse, Georgette, est avocate au barreau du Cameroun. En 1963, ils reprennent pourtant le flambeau du père Sendè, en cultivant du cacao et du manioc. C’est en 1977 que l’exploitation connaît son véritable essor. Avec le retour au pays du benjamin de la famille : David. Au lieu de chercher un poste de fonctionnaire, ce jeune ingénieur agronome formé en France s’installe au village et remplace le cacao paternel par le palmier à huile. Ses frères, de leur côté, mettent en commun leurs économies pour acheter quatre tronçonneuses et deux tracteurs d’occasion. Le neveu Jean-Émile, ingénieur mécanicien, fabrique deux pressoirs à huile. À un investissement initial de quelque 28, 6 millions de francs CFA (43 664 h), il faudra ajouter les frais de mise en route de l’exploitation et les frais de nettoyage (quatre fois par an). Grâce à l’achat de terrains attenants, le domaine agricole des Sendè couvre progressivement 70 hectares de palmeraie, cinq de verger, cinq autres d’ananas, deux étangs de poissons dont la production est destinée à la consommation familiale ou distribuée aux villageois. Les Sendè possèdent aussi des cultures intermédiaires comme le bananier, le concombre, le macabo, le taro et le maïs. Aujourd’hui, ils commercialisent du jus d’ananas dans les grandes surfaces du Cameroun. La plus grosse partie de la production des palmiers à huile est cédée à la Socapalm, entreprise parapublique qui la transforme en huile de palme. La réussite de cette famille rejaillit forcément alentour. Des travailleurs saisonniers sont recrutés pour le gros œuvre. Six ouvriers agricoles permanents épaulent David dans sa tâche. Les Sendè ont contribué à tirer vers le haut le monde paysan de Mbenguè-Souk. Notamment par la mise en commun des idées et des moyens au sein des Groupements d’intérêt commun (GIC) initiés par ses membres. Le GICARSOUK (Groupement d’intérêt commun des arboriculteurs de Souk), par exemple, regroupe les propriétaires de vergers du village. Chez les Sendè, la relève pointe. Avec la trentaine de petits-fils du Révérend, la saga n’est pas finie! Un ingénieur parmi les plantes Stephan Tongo est ingénieur formé à l’école nationale professionnelle de Vierzon, en France. Au début des années soixante, il est recruté à la régie nationale des chemins de fer du Cameroun pour gérer l’entretien du matériel roulant. Chez lui, dans le jardin de sa villa de fonction, il se lance dans l’élevage de poulets. Entre les manguiers et les goyaviers, il place les grillages qui délimiteront son poulailler. Il fabrique lui-même ses couveuses, ses mangeoires et ses abreuvoirs. Ce qui était au départ un passe-temps, un moyen d’arrondir les fins de mois et de satisfaire les besoins de consommation de la famille, prend forme. Les talents d’ingénieur de Stephan contribuent largement à la naissance d’une véritable exploitation. Aidé par ses fils et sa mère, Stephan réalise en 1982 une batterie de 1 000 pondeuses et 500 poulets de chair. La clientèle afflue… Malheureusement, un fournisseur livre un jour une provende inadaptée qui décime les poulets. Simultanément, Stephan est promu à un poste qui l’accapare : il n’a plus le temps de s’occuper de sa volaille. Il vend tout. Quelques années plus tard, après avoir quitté les chemins de fer pour prendre sa retraite, Stephan musarde dans le secteur des plantes médicinales. Il se rapproche de vieux guérisseurs et participe à un travail de recherche sur l’herbier national du Cameroun. Il apprend à soigner les maux d’estomac et d’autres maladies. Il crée un centre de recherche baptisé 'Besoka ba Miele', qui signifie en langue duala 'secrets des plantes'. Tout en soignant, il se lance dans la culture d’espèces médicinales. Il invente un procédé de pasteurisation de ses potions; il découvre que plusieurs végétaux peuvent être administrés aux malades sous forme de tisanes qu’il fabrique lui-même. La serre qu’il a créée à l’angle de sa maison lui sert de pharmacie in vivo où il cueille directement le produit qui soigne ses patients. Il s’est lancé dans le recensement des principales herbes et écorces qui traitent le paludisme et l’asthme. Son ambition est d’étendre ses cultures afin de constituer une vaste réserve de plantes médicinales et de les produire à grande échelle. Des géraniums décimés, un informaticien déprimé Il était au départ informaticien chez IBM à Montpellier, France. Quand David Rajaonson rentre à Madagascar, un créneau inespéré s’ouvre à lui, par suite de la sous-production de géranium à la Réunion. Cultiver des géraniums? Pourquoi pas. 50 hectares d’exploitation sont disponibles à l’extérieur d’Antanarivo. Il suit en autodicacte une formation agricole et se lance. Pendant 13 ans, l’entreprise (60 ouvriers agricoles) plante, collecte, distille et exporte enfin de l’huile essentielle de géranium rosat et autres plantes aromatiques. Et puis une maladie indomptable décime toute la plantation. 'Lemétier d’agri-culteur est le plus difficile de tous, affirme David. L’agriculteur doit faire face aux catastrophes naturelles, aux insectes, aux pénuries d’engrais, sans parler des problèmes de motivation du personnel… Les organismes internationaux envoient bien des experts qui font des études mais n’apportent rien de nouveau. On assiste à un saupoudrage des financements qui ne donne pas les résultats escomptés. En fait, le Malgache sait comment planter et il connaît sa terre. Il lui manque seulement les moyens. Si on rassemblait tous les coûts de ces décennies d’expertises internationales, on aurait aisément de quoi payer les semences améliorées, les engrais, les tracteurs, les barrages d’eau.' David envisage de reprendre à plein temps son métier d’informaticien. De l’optique au tabac, aller-retour Serge Andriantsitohaina a toujours été attiré par la terre. Né d’une famille de planteurs de tabac, il rêvait enfant d’élever des poules et d’entretenir une plantation de maïs pour les nourrir. Opticien diplômé en France, il saisit les opportunités qu’offre à Madagascar la politique de vulgarisation de la culture du géranium. Il décide d’exploiter le domaine familial de 100 hectares situé à une heure et demie de la capitale. Il embauche des consultants, défriche la terre, s’associe avec un biochimiste pour la distillation des fleurs et engage vingt familles pour assurer la permanence et s’occuper des cultures vivrières (riz). En période de récolte, l’effectif de son exploitation s’élève à 80 ouvriers. L’affaire lui apporte la noto-riété — il est élu maire de sa commune — mais lui offre aussi la perspective de gains substantiels. Or, trois années d’investissements et de durs labeurs sont subitement anéantis par une maladie qui décime ses géraniums. Depuis trois mois, Serge est revenu aux 'vieilles amours' de sa famille. Il a réinvesti dans le tabac. Plus question d’exportation, les produits sont écoulés auprès de l’Ofmata (l’Office malgache du tabac, sous mono-pole d’État). Pas de risques techniques : les agents de l’Oftama assurent la fourniture des semences et des engrais et la formation technique. Le soutien de l’Oftama est de plus en plus dérisoire. Mais au moins, la terre est exploitée, les activités rizicoles ont été maintenues, des paysans ont gardé leur emploi. Serge pourtant va reprendre son magasin d’optique en main. Sa femme sera à la campagne. Il ne se représentera pas aux élections communales.Le mouvement s’est intensifié depuis que la fonction publique ne recrute plus : dans les pays en développement, jeunes chômeurs et diplômés sans affectation sont de plus en plus nombreux à songer au travail de la terre, à temps complet ou..