Réhabiliter la mécanisation des travaux agricoles en Afrique, objectif d'une étude du CTA

La mécanisation des travaux agricoles ne semble plus constituer une priorité dans les stratégies de développement agricole en Afrique alors que 80 % de ces travaux sont encore réalisés à la main. La mécanisation a mauvaise presse. On ne voit dans les expériences et les projets passés que des échecs, dont témoignent des parcs de matériels rouillant au soleil, et on oublie les réussites. De plus, on reproche à la mécanisation, à tort ou à raison, de détruire les sols ou de créer du chômage en milieu rural. La mécanisation permet pourtant d'augmenter la productivité du travail, donc la rentabilité des exploitations : l'objectif principal d'une politique de mécanisation devrait être un objectif d'efficacité économique. Mais la mécanisation n'est qu'un des intrants de la production agricole, dont l'emploi raisonné se conçoit en fonction des autres intrants (engrais, semences, pesticides, eau, etc.) : mécaniser n'est pas une fin en soi mais un des moyens de développer l'agriculture. Pour être durable, une politique de mécanisation doit avoir deux caractéristiques principales, l'une physique, l'autre économique. Tout d'abord le développement de la mécanisation n'est durable que s'il ne dégrade pas les ressources naturelles (couvert végétal, sol, ressources en eau) qui constituent le patrimoine de l'agriculteur. Et la mécanisation n'est économiquement durable que si les agriculteurs peuvent acheter, maintenir et remplacer les équipements aux prix du marché. Conscient de ces enjeux, le Comité Régional d'Evaluation, de Programmation et de Suivi (CREPS) des activités d'information agricole en Afrique Centrale a demandé au CTA de prendre une initiative en matière de mécanisation agricole. Une étude est donc en cours pour d'une part identifier les moyens appropriés pour sensibiliser les différents acteurs (agriculteurs, décideurs politiques, institutions nationales et régionales) sur la contribution que la mécanisation peut apporter au développement agricole en Afrique ; et d'autre part proposer des stratégies nationales et régionales de mécanisation agricole, prenant particulièrement en compte les petites et moyennes exploitations. Cette étude est menée conjointement par deux consultants qui ont tout récemment visité six pays pour des études de cas. Ils rédigeront ensuite un rapport qui sera publié par le CTA en fin d'année 1996. Le CTA poursuivra son action en fonction des recommandations de ce rapport, avec probablement l'organisation en 1997 d'une large consultation sur les stratégies de mécanisation agricole.La mécanisation des travaux agricoles ne semble plus constituer une priorité dans les stratégies de développement agricole en Afrique alors que 80 % de ces travaux sont encore réalisés à la main. La mécanisation a mauvaise presse. On ne voit..