Les mauvaises herbes jouent un rôle important au Niger

A la saison des pluies, l'herbe fraîche suffit aux besoins alimentaires des troupeaux. Mais étant donné la pauvreté des pâturages, les éleveurs doivent apporter un complément d'alimentation pendant la saison sèche. Des herbes fourragères qui ont une teneur en protéines deux fois plus élevée que des fourrages de piètre qualité comme le chaume de mil sont donc commercialisées sur les marchés. A Maradi, à l'est du Niger, on cultive même une plante réputée pour être une calamité, Cyperus esulentus, «hanti» en langue vernaculaire, une espèce dont la vente au Nigeria rapporte plus de devises que l'arachide ou le niébé. D'autres agriculteurs plantent Andropogon gayanus, «subu nya», en bordure de leurs champs afin de limiter l'érosion éolienne. Les éleveurs connaissent bien les espèces fourragères appréciées du bétail, comme Eragrostis tremula, «kullum», Commelina forskalaei (balassa), Cenchrus biflorus (dani) ou Merremia tridentata (kongo zara). Ces fourrages peuvent être consommés frais par le bétail, ou après avoir fermenté pendant l'ensilage ; ils résistent bien aux sécheresses et se régénèrent vite. Mitracarpus scaber (hinkinia kangué) et Ceratotheca sesamoides (ganda foy) sont réputées pour leurs grandes qualités nutritives. Au marché, ces fourrages sont aussi vendus pour leurs vertus médicinales. Ces mauvaises herbes, dont le prix est déterminé par la teneur en protéines, complètent de façon importante les revenus des cultivateurs, surtout lors des années à faible rendement céréalier. Leur rôle dans l'économie traditionnelle au Niger pourrait donc être plus important que l'on ne le croit. John Lamers - Institut des sciences économiques et sociales agricoles - Frank Ermhardt Institut d'agronomie - Université de Hohenheim - D-70593 Stuttgart-AllemagneA la saison des pluies, l'herbe fraîche suffit aux besoins alimentaires des troupeaux. Mais étant donné la pauvreté des pâturages, les éleveurs doivent apporter un complément d'alimentation pendant la saison sèche. Des herbes fourragères..