À qui appartient la société civile ?

La société civile s'organise, gagne en crédibilité et inspire confiance. Voyons comment évoluent les relations entre le Prince, le Marchand et le Citoyen, y compris le Citoyen Agriculteur. Durant ces dix dernières années, l'expression 'société civile' s'est brutalement engouffrée dans le langage du développement et parmi les priorités des bailleurs avec beaucoup de bruit, comme quand un vide est subitement rempli par un courant d'air. Dans l'histoire récente, c'est exactement ce qui s'est passé. Dans bien des pays ACP, les politiques d'ajustement structurel ont amené les États à abandonner de nombreuses positions sur la ligne de front du développement : ce vide de pouvoir et d'activités a été partiellement rempli par diverses composantes de la société civile. Dans les pays dits 'en transition' de l'ancien bloc soviétique qui, il y a dix ans, se sont trouvés du jour au lendemain sans gouvernement, ni système de valeur, ni sécurité alimentaire, le vide a été occupé par des programmes destinés à renforcer la société civile. Bien que la société civile soit bien plus que la somme totale de toutes les organisations non gouvernementales d'un pays, c'est parmi les ONG que beaucoup ont d'abord cherché les organes des sociétés civiles d'aujourd'hui. Mais, selon l'anthropologue Chris Hann*, 'cette réduction récente au monde des ONG par les gouvernements et les agences d'aide constitue une vue appauvrie de la vie sociale'. Les ONG ont connu un boom phénoménal ces vingt dernières années, mais sont peut-être sur le déclin. Dans les seuls pays ACP, leur nombre est estimé à plus de 50 000, dont plus de 10 000 impliquées dans l'agriculture et le développement rural. Une étude réalisée pour le CTA en 1997 a calculé qu'il y a plus de 2 000 ONG et associations à Madagascar, dont 600 dans la seule capitale Antananarivo. Au Burkina Faso, plus de 25 organisations sont membres du service national d'appui aux ONG, et on estime à 6 000 le nombre d'associations locales de développement. L'Éthiopie compte 280 ONG enregistrées, dont plus de 10 % dans le domaine agricole. Dans certains pays, des mesures législatives ont été prises pour limiter l'influence d'un grand nombre d'ONG étrangères. À Madagascar, les ONG étrangères — c'est-à-dire celles dont le conseil d'administration comprend au moins un membre non malgache — ont un statut plus précaire. En Ouganda, le collectif des agences nationales (Development Network for Indigenous Associations : réseau de développement des associations autochtones) est fier de compter 438 membres, dont au moins 50 sont impliqués dans l'agriculture et la sécurité alimentaire. Une telle discriminationpositive 'patriotique' incite les institutions locales à se renforcer, mais nécessite la compréhension de bailleurs étrangers bienveillants qui reconnaissent que leur rôle est de financer sans interférer — qualité peu fréquente. Pas seulement les ONG La récente domination des ONG a cependant laissé dans l'ombre l'essentiel de la société civile, et ce n'est que maintenant qu'une vue moins partielle commence à prendre forme. Dans L'Émergence du rôle de la société civile, Bruce Shearer décrit avec enthousiasme comment 'de nouveaux éléments de la société civile ont émergé avec une rapidité et une énergie sans équivalent à travers l'Amérique latine, l'Afrique, l'Asie, le Pacifique et le Moyen-Orient'. S'appuyant sur les organisations existantes (partis politiques, syndicats, coopératives de production, associations d'entrepreneurs, églises), ils les complètent aussi. Ils comptent des centaines et des milliers de groupes locaux de citoyens organisés informellement (associations communautaires, mouvements citoyens, groupes de bienfaisance, clubs d'épargne ou groupes de pression), ainsi que des ONG et des milliers d'institutions de soutien actives dans la mise en réseau, le financement ou les services. Beaucoup d'innovations dans le développement rural et la communication dans les pays ACP se développent sur le terreau fertile des organisations de la société civile (OSC), créant de nouvelles synergies. Il en est ainsi du regain des stations de radio rurale, qui sont devenues un véhicule essentiel des messages agricoles. En Ouganda, où ces radios sont nombreuses, la jeune et active Ugandan National Farmers' Association (Association nationale ougandaise des agriculteurs) a joué un rôle moteur en signalant les émissions dans son journal mensuel et en utilisant la radio pour informer ses membres. Au Mali, le Président ne rate aucune occasion de souligner que son gouvernement est enraciné dans le mouvement populaire des OSC, qui l'ont porté au pouvoir et ont joué un rôle actif pour la mise en uvre de la liberté de la presse et de l'expression des citoyens au début des années 90. De même, la façon dont la question de l'égalité des sexes est maintenant centrale dans la philosophie des secteurs public et privé — un peu moins dans les pratiques — est largement due à l'insistance patiente mais implacable de groupes de femmes comme le Collectif Sistren en Jamaïque ou le journal Sister Namibia. On a reproché, de l'extérieur, à beaucoup d'OSC de signaler plus de problèmes qu'elles ne recherchent de solutions. Mais selon Hazel Henderson, une célèbre futurologue, 'elles peuvent rapidement passer à un ordre du jour plus positif et prescriptif. Elles sont souvent forcées d'innover parce que les institutions existantes ne peuvent pas répondre à leurs propositions. Par exemple, les mouvements Greenbelt, basé au Kenya, ou Chipko (en Inde) se sont employés à planter des arbres bien avant que les scientifiques étudiant le changement climatique ne recommandent la reforestation.' C'est cet esprit d'innovation, souvent stimulé par un manque désespérant de ressources, qui a mené à l'émergence de la mise en réseau comme une nouvelle forme de communication, théorisée initialement par le Networking Institute, dans le Massachusetts, à la fin des années 70. C'est au fond l'art — ou la science — d'aller aussi directement que possible à la source du savoir que l'on veut partager, et cette démarche a aujourd'hui infiltré beaucoup de comportements dans tous les pays. Comme le dit Hazel Henderson : 'Les OSC peuvent capter et organiser l'information latéralement, à travers les frontières des gouvernements et des institutions, aussi peuvent-elles rapidement synthétiser les informations négligées et les nouvelles fraîches dans des approches ou des paradigmes originaux.' Bien des réseaux agricoles ont été fondés sur cette simple philosophie, et sur la disponibilité de nouvelles formes d'échanges d'information, utilisant des liens entre ordinateurs, puis Internet (voir pages 4-5). Dites quelque chose de responsable Pour une figure clé du dialogue entre les OSC et la communauté intergouvernementale, l'ambassadeur Razali Ismaïl, représentant la Malaisie aux Nations unies, la révolution des télécommunications a été un moteur puissant du changement de nature des relations entre les ONG et les Nations unies. 'L'effondrement des monopoles des États sur la collecte et la gestion de l'information a conduit à leur déclin relatif, tandis que l'accès rapide à l'information et la capacité de l'utiliser fournissent la connaissance aux acteurs non gouvernementaux. La connaissance, c'est le pouvoir, et être capable de mobiliser l'opinion publique, c'est maîtriser le monde.' Dans bien des cas, la révolution des télécommunications a ainsi conduit les gouvernements à craindre les ONG, à éviter de traiter avec elles ou à tenter de les manuvrer quand ils ne pouvaient faire autrement. Les administrations sont effectivement souvent très réticentes à reconnaître aux ONG l'importance politique qu'elles croient tellement mériter. Cela tient, ironie du sort, à leur manque de responsabilité et de représentativité. C'est là que la distinction entre ONG et société civile devient essentielle : beaucoup d'ONG récentes sont effrontément non représentatives. Parmi les quelque 12 000 ONG inscrites au Forum global du Sommet mondial sur l'environnement et le développement de Rio, en 1992, plusieurs centaines étaient repérées par les connaisseurs comme des 'ING', individus non gouvernementaux, qui avaient les moyens financiers de participer, mais aucun autre mandat que leur propre personne. Il faut dire que cela s'applique aussi à beaucoup d'ONG des pays ACP, qui sont de flagrantes tentatives individuelles de se brancher sur les systèmes de financement des bailleurs (voir encadré sur la Zambie). D'autres composantes de la société civile peuvent avoir plus de représentativité que les ONG. Les organisations communautaires de base peuvent facilement faire la preuve de leur soutien populaire. Les caisses de crédit sont une des formes les plus actives d'organisations communautaires locales dans bien des pays. Le Ghana seul en compte 237. Les syndicats ont fondamentalement foi en la démocratie authentique et sont de plus en plus impliqués dans un partenariat global avec les employeurs pour mettre en uvre des pratiques meilleures pour l'environnement et le développement du Sud. À titre d'exemple, on peut citer l'accord entre les géants de l'alimentaire Nestlé et Danone et l'Union internationale des travailleurs de l'alimentaire, qui regroupe les employés de la chaîne alimentaire. Construire des partenariats avec les organisations de la société civile est aussi bien sûr une politique de nombreuses organisations internationales, telles que le CTA et le Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI). Ce dernier s'est souvent ému de la position critique prise par beaucoup d'OSC à l'encontre des priorités de la recherche agronomique, par exemple les biotechnologies. Il a reconnu la nécessité du dialogue et le défi qu'il constitue. Voyez-moi, sentez-moi, comptez-moi La responsabilité et la transparence sont les deux clés qui peuvent permettre aux OSC de lever le verrou de la crédibilité et d'être prises au sérieux par le secteur public comme partenaires dans la gouvernance. Ce n'est pas que la volonté politique manque totalement : au plan national, certains pays acceptent leur rôle dans des assemblées officielles, comme le Sénégal et l'Afrique du Sud. À la Chambre des députés du Burkina Faso, 30 des 150 sièges sont attribués à des OSC représentant divers intérêts spécifiques (voir 'Point de vue', page 11). Régionalement, les OSC sont de plus en plus impliquées dans le processus de décision de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique, à travers son Centre régional sur la Gouvernance, et dans le Forum de la Société civile du Grand Bassin caraïbe. Au niveau mondial, la Commission sur la Gouvernance globale a plaidé, en 1997, auprès des Nations unies 'pour réévaluer les relations entre les Nations Unies et l'ensemble impressionnant et croissant d'activités organisées non étatiques'. Le secrétaire général, Kofi Annan, a répondu en appelant les OSC à organiser une Conférence du Millénaire, ou un Forum de la Société civile. Plusieurs initiatives dans ce sens se sont brisées sur l'écueil du manque de fonds. La transparence de la société civile doit aussi venir de la démonstration de son autonomie financière, mais, dans beaucoup de pays ACP, c'est en fait très difficile à réaliser. La dépendance vis-à-vis de fonds extérieurs n'est pas la meilleure garantie de l'indépendance du message. Une autre voie qui s'offre aux OSC, si elles sont réellement et visiblement responsables devant un collectif, est de se transformer en 'entreprises sociales'. Là, les principes des affaires sont appliqués à des activités générant des revenus, comme des programmes adaptés de crédit, l'édition, les services Internet, la transformation et l'exportation de produits alimentaires, et les revenus sont ensuite utilisés pour financer les activités non lucratives de l'organisation. À ce niveau, le partenariat avec le secteur privé à but lucratif peut être bénéfique. Les organisations de la société civile, y compris du secteur agricole, produiront dans les dix ans qui viennent des leaders qui vont frayer leur voie dans la gouvernance nationale et globale. Le créneau qui demande le plus d'attention, et procure le plus de gratifications financières et sociales, se trouvera entre le Marchand et le Citoyen. * Voir Civil Society : Challenging Western Models, par C. Hann et E. Dunn (éd.), Londres, Routledge, 1996. Pour plus d'informations : CIVICUS World Conference, septembre 1999 CIVICUS, World Alliance for Citizen Participation 919 18th Street NW, Third Floor Washington, DC 20006 - USA Fax : + 1 202 3318518 E-mail : info@civicus.org Site Web : http://www.civicus.org Civil Society Toolbox, par Richard Holloway PACT, 1901 Penn Avenue NW, 5th Floor Washington, DC 20006 - USA Fax : + 1 202 466 5669 E-mail : pact@pacthq.org Site Web : http://www.pactworld.org À lire : Financer autrement les associations et ONG de développement du tiers monde (vol. I), par F. Vincent, CTA/IRED, 1994, ISBN 2-88368-004-3, 444 pages, n° CTA 626, 40 unités de crédit. Financer autrement les associations et ONG de développement du tiers monde (vol. II), par F. Vincent, CTA/IRED, 1995, ISBN 2-88368-006-X, 300 pages, n° CTA 702, 20 unités de crédit. Voir aussi 'Point de vue', page 11, et 'Les agriculteurs ne parlent pas la langue de bois', page 6.La société civile s'organise, gagne en crédibilité et inspire confiance. Voyons comment évoluent les relations entre le Prince, le Marchand et le Citoyen, y compris le Citoyen Agriculteur.Durant ces dix dernières années, l'expression..