Les petites bêtes... pas si bêtes que ça

Avez-vous déjà mangé des insectes ? Certains trouvent cette idée répugnante alors que d'autres s'en délectent. Les insectes constituent une très grande part de la biomasse mondiale, à tel point que les chercheurs ne savent même pas combien il y a d'espèces. Plus de 2 000 d'entre elles sont en tout cas comestibles : coléoptères, papillons, teignes, abeilles, fourmis, guêpes, sauterelles et punaises, pour ne citer que les plus couramment consommées. Bien que l'entomophagie (la consommation d'insectes) soit pratiquée en France, en Italie, en Allemagne, au Royaume-Uni, dans tous les pays africains, sur le continent américain, dans la majorité des pays asiatiques et en Australie, elle est encore la plus courante dans les pays tropicaux et subtropicaux. La consommation d'insectes fait partie de la tradition populaire. Le savoir sur la manière de les trouver, de les attraper, de les préparer et de les conserver est généralement transmis oralement de génération en génération. Certains peuples en consomment énormément. Selon une étude réalisée récemment dans la région de Kananga, en République démocratique du Congo, la consommation d'insectes s'élevait, dans un groupe de 2 000 personnes, à une moyenne de 50 g d'insectes frais par jour et par personne, soit 35 000 kg par an pour le groupe. Les insectes sont une excellente source de protéines, de vitamines, de minéraux et même de lipides. La teneur en protéines varie de 30 % (vers à bois) à 18 % (guêpes Polybia) de poids sec. Dans certains villages de la République démocratique du Congo, on rapporte que les insectes représentent 81 % de la totalité des protéines animales ingérées. Les insectes sont aussi de redoutables ennemis des cultures, mais, dans certains cas, ces mêmes insectes sont aussi comestibles et pourraient très bien être utilisés comme source de nourriture. Les sauterelles et certaines espèces de chenilles sont des ravageurs que l'on consomme et que l'on conserve dans certaines régions d'Afrique. Ironie du sort : si d'énormes sommes d'argent sont régulièrement dépensées pour détruire des insectes qui contiennent jusqu'à 75 % de protéines de haute qualité, c'est pour sauver des récoltes qui n'en contiennent que 14 %. Bien que les insectes soient généralement recueillis pour les besoins de l'autoconsommation, la demande dans les villages et dans les villes est assez importante pour que l'on commercialise ce type d'opération. Dans la région de Venda, en Afrique du Sud, le marché des insectes locaux est estimé à un million de dollars US par an (1 dollar = 5 000 FCFA environ). L'exploitation des insectes pour la consommation alimentaire pourrait devenir un projet de développement durable et écologique, à condition de transformer l'image négative attachée à la consommation d'insectes. Voir aussi Se nourrir en forêt claire africaine, par François Malaisse, CTA n° 846, 80 unités de crédit Contact : Julieta Ramos-Elorduy - Instituto de Biologia UNAM - Aptdo Postal 70-153 - 04510 Mexico D.F. - MexiqueAvez-vous déjà mangé des insectes ? Certains trouvent cette idée répugnante alors que d'autres s'en délectent. Les insectes constituent une très grande part de la biomasse mondiale, à tel point que les chercheurs ne savent même pas combien..