Au Burkina, de nouvelles variétés de maïs arrivent sur le marché grâce à la biotechnologie

CHAPEAU Comme de nombreux autres produits alimentaires, le maïs fait l’objet de recherches approfondies en biotechnologie. C’est le cas au Burkina ou les chercheurs de l’INERA, l’Institut National de l’Environnement et de la Recherche Agronomique se sont efforcés depuis plus de dix ans d’améliorer la sélection des différentes variétés de maïs existantes au Burkina. Crépin Hilaire Dadjo s’est rendu à l’INERA. DURÉE DE LA BANDE 7’27 Zouré Je vous souhaite la bienvenue au Laboratoire de Génétique et d’Amélioration du maïs de l’INERA. Ici nous manipulons des appareils dans le but de travailler sur les semences de maïs. Vous avez là une balance ...ici vous avez un compteur de grains qui nous permet facilement de compter les grains dans le but de mettre l’essai en place .... Vous avez ici des boites de Pétri que nous utilisons pour faire nos tests de germination et nous avons en même temps des sachets qui sont des sachets que nous utilisons pour conserver nos semences et là c’est un sachet qui comporte des graines de semences de lignée et là ce sont des variétés et ces gros sachets, ce sont des variétés hybrides. Dadjo Mais pourquoi est ce que ces sachets là sont en matière non pas plastique mais en papier ? Zouré Vous imaginez, la semence c’est quelque chose qui vit et alors si vous conservez votre semence dans du plastique. il n’y a pas d’aération et cela peut facilement entraîner la semence à perdre son pouvoir de germination. Studio Comme l’expliquait ce technicien, Zouré Grégoire, les différentes sortes de semences de maïs sont donc sélectionnées, croisées et combinées en laboratoire dans le but de satisfaire les besoins alimentaires croissants de la population burkina bé. C’est ce qu’explique le Dr Jacob Sanou, chef de programme à l’INERA Sanou Vous savez que le Burkina a différents types d’écologie qui sied bien ou qui sied pas dut out bien à la culture du maïs. Alors tout notre travail de recherche consiste à adapter la culture du maïs aux différentes zones agro-écologiques qui existent d’une part, à adapter ou à produire des variétés qui répondent aux besoins des consommateurs et donc au bout d’une dizaine d’années, nous avons réussi quand même à trouver une trentaine de variétés différentes et cela en utilisant des techniques biotechnologiques mais traditionnelles. Alors vous savez qu’au Burkina, le maïs est consommé à 80 % sous forme de tôet pour cela nous avons réussi à trouver 27 variétés qui répondent parfaitement à l’attente des consommateurs. Nous avons également réussi à mettre au point des variétés de diversification de l’utilisation du maïs. Alors on a constaté que au Burkina nous avons l’apparition de nouvelles formes de consommation, le popcorn par exemple, le maïs sucré, le maïs à griller, le maïs légume. Tous ces éléments c’est des nouvelles formes de consommation qui n’existaient pas. Il a fallu que la Recherche, à travers les variétés disponibles dans le pays, donc des variétés ou des cultivars que je dirais locaux et des cultivars également introduits, arrivent à créer donc des variétés qui répondent à ces nouveaux besoins. Ainsi l’INERA est un des premiers pays en Afrique de l’Ouest au moins à posséder ces premières variétés de maïs à éclater, donc pop corn. Nous avons réussi à créer des pop corn qui produisent et en quantité et en qualité comme les variétés introduites des Etats Unis. Alors ça c’est un exemple de diversification. Alors l’autre exemple de diversification que je vais citer c’est le maïs à griller. Alors il y a 20 ans, si on vous disait au Burkina de manger du maïs au mois d’avril, la plupart des anciens vous diraient que vous cherchez des maladies parce qu cela serait source de maladies tant il était impossible de produire du maïs et de le récolter au mois d’avril. Alors la Recherche également à ce niveau a contribué énormément à lever cette contrainte qui était celui de trouver des variétés adaptées à une culture toutes saisons. Et en usant des cultivars locaux, croisés avec certains cultivars performants introduits, notamment du Cimmyt donc du Mexique, nous avons réussi à mettre au point des variétés qui peuvent se cultiver toute l’année. Dadjo Docteur Sanou, je ne résiste pas à la tentation de vous demander quand même dans un pays sahélien comme le Burkina qui connaît, lorsque il ne pleut pas, des problèmes d’approvisionnement en céréales, est ce que des chercheurs au Burkina peuvent intervenir ou interviennent déjà sur le patrimoine génétique des plantes pour les rendre adaptées ou adaptables aux saisons changeantes que nous avons depuis ? Sanou Absolument, les chercheurs, en particulier les sélectionneurs et les généticiens, interviennent déjà pour adapter le cycle cultural par exemple des variétés, des espèces d’utilité commune dans nos différents pays, aux cycles pluviométriques. Ça veut dire que déjà si vous voulez, il y a une manipulation mais je voudrais bien qu’on reste dans le domaine de la manipulation intra-espèces c’est à dire je prends mon maïs, je fais des manipulations à l’intérieur de mon maïs et j’obtiens des fractions plus adaptées de ce maïs là à notre climat. Et on procède de cette façon sur presque toutes les espèces qui sont d’utilité commune à nos pays : le riz, le maïs, le fonio, le sorgho qui est très utilisé en Afrique de l’Ouest, le mil, très utilisé. Alors on fait des manipulations génétiques mais en ce moment en Afrique, c’est des manipulations qui sont faites par l’outil traditionnel, la méthode traditionnel de manipulation ou de création ou de transformation génétique. Les arrangements que nous faisons, nous restons toujours à l’intérieur de la même espèce. ce que nous observons en Europe, ce que nous observons aux Etats Unis avec certaines cultures, c’est que les chercheurs ont fini de travailler à l’intérieur d’un compartiment, soit parce que ils ont mal travaillé, ils ont perdu la variabilité naturelle qui existait dans ces espèces, soit parce que cette variabilité n’existait pas naturellement. Il leur a fallu dans certains cas, aller chercher cette variabilité, donc ces gènes, dans des chromosomes d’une autre espèce, très souvent des espèces qui ne sont pas forcément végétales, des espèces animales, du règne animal. C’est ce qui aboutit notamment à la création du matériel dit OGM. Alors si un jour on arrivait à la situation, on n’avait plus cette variabilité, ce qui est loin d’être arrivé parce que aujourd’hui quand même, quand on fait l’état des lieux en matière de ressources génétiques, de biodiversité, l’ Afrique est une zone qui est en mesure de revendre des gènes qui manquent tant à d’autres continents pour améliorer facilement leurs ressources génétiques. Nous nous avons un avantage comparatif du naturel qui existe. Alors je ne veux pas dire que ces OGM ne sont pas bons ou ils sont mauvais pour l’Afrique mais je dis que c’est un outil parmi tant d’autres et l’outil que nous utilisons actuellement, c’est la variabilité présente.Comme de nombreux autres produits alimentaires, le maïs fait l’objet de recherches approfondies en biotechnologie