CONSERVATION ET REHABILITATION DES SOLS AFRICAINS

Terres cultivées, savanes, brousse et forêts : les sols africains sont en danger. La médiocrité des méthodes d'exploitation entraîne une rapide dégradation des sols : érosion massive, baisse du potentiel de rendement, rupture de l'équilibre des ressources en eau, et destruction des pâturages naturels. La situation est identique dans plusieurs régions des Caraïbes et du Pacifique. La mauvaise exploitation des sols résulte généralement d'une sollicitation excessive trop faiblement compensée, de cultures, pâturages ou coupes trop fréquentes. Le processus de dégradation des sols est si rapide que rares sont les pays qui peuvent espérer parvenir à une agriculture durable dans un futur proche. Pourtant, ce processus peut être évité et même inversé. Les systèmes d'agriculture traditionnelle conduisaient rarement à une détérioration rapide, sauf dans les régions très densément peuplées. Même dans celles-ci, les paysans mettaient souvent au point des mesures de conservation perfectionnées et efficaces afin d'éviter la dégradation des sols et de préserver, voire d'augmenter les rendements des cultures et du bétail. Les Konso, peuple du Sud de l'Ethiopie, illustrent bien ce mode d'exploitation. Ils vivent sur des terrains en pente, sujets à l'érosion et recevant des précipitations aléatoires. Au cours des ans, les Konso ont construit des terrasses sur la plupart de leurs terres et ont mis en place un système complexe d'agroforesterie et de culture pluviale. Le bétail est nourri à l'étable et du compos et du fumier sont répandus dans les champs pour préserver leur fertilité. Dans les champs cultivés, on plante des arbres fruitiers, ainsi que des Moringa stenopetala, dont les jeunes feuilles vertes peuvent être mangées en légumes. Dans les zones plus humides, les plantations sont plus denses. Sur les pentes escarpées, on construit des murets de pierre, puis on remplit de terre les terrasses ainsi formées pour y planter des légumineuses. Diverses plantes annuelles et vivaces sont semées afin d'obtenir des récoltes échelonnées. Les principales cultures sont généralement le sorgho, le millet et le maïs, associés aux haricots, pois, lentilles, arbres fruitiers, herbes médicinales, épices, oléagineuses, ou aux arbres plantés pour le bois de chauffage ou de construction, aux racines et tubercules ou encore aux cultures de rente telles que le coton et le café. Le Rwanda, l'un des pays les plus densément peuplés d'Afrique, met également en oeuvre des mesures efficaces de conservation des sols. Bien que la majorité de la population reste dépendante de l'agriculture, certaines familles n'ont plus maintenantque0,2à0,5hadeterreàcultiver. Dans ce pays de collines, où les précipitations sont de type tropical, le risque d'érosion est considérable. Les agriculteurs du Rwanda ont donc conçu des moyens de préserver et même d'accroître les rendements tout en protégeant les sols de l'érosion. L'exploitation se fonde sur l'élevage à l'étable d'une vache ou de moutons qui produisent du fumier pour le compostage. Les animaux sont nourris de déchets de cultures et de fourrage cultivé sur les terrasses. Le compost, épandu sur les terrasses, enrichit le sol en matière organique et accroît sa perméabilité, améliore sa capacité de rétention d'eau et augmente sa fertilité, ce qui favorise l'augmentation des rendements et contribue à freiner l'érosion. L'eau de pluie ruisselant sur les toits est canalisée et stockée sous terre pour les besoins des animaux et des humains. Les causes de la dégradation des sols sont multiples et le remède universel n'existe pas. Cependant, il est possible de surmonter les problèmes que pose la dégradation des sols si chaque pays élabore des stratégies, des politiques et des programmes de conservation adaptés à sa propre situation.Terres cultivées, savanes, brousse et forêts : les sols africains sont en danger. La médiocrité des méthodes d'exploitation entraîne une rapide dégradation des sols : érosion massive, baisse du potentiel de rendement, rupture de l'équilibre..