Rats: voleurs, vandales et même assassins

Depuis que l’agriculture existe, les rats et autres rongeurs ont toujours été de dangereux prédateurs. Selon certaines estimations, les pertes annuelles mondiales de nourriture dues aux rongeurs s'élèvent à un 1á1o par habitant, soit l’équivalent du produit national brut des vingt-cinq pays les plus pauvres du monde. Non contents de détruire les récoltes, ces animaux transmettent plus de vingt maladies, la plupart d'entre elles mortelles chez l’homme. De tous les prédateurs, les rongeurs sont incontestablement les plus intelligents et disposent fantastiques capacités d'adaptation. Pendant des années, les gens ont cru que la pose de pièges et la présence de chats suffisaient à les éloigner, mais ce n'est que relativement récemment qu'il a bien fallu reconnaître l’étendue de leurs ravages. Les pertes de récolte Suffisamment nombreux, les rongeurs sont capables détruire des champs entiers. Des invasions massives de rats ont ainsi été signalées au cours des dernières années au Kenya, au Sénégal, au Tchad, au Maroc et en Indonésie. Généralement, l’attaque, répartie sur L ´ensemble du champ, entracte une baisse des rendements. Au Sénégal et au Tchad, jusqu'à 15% de la récolte céréalière a ainsi été perdue au cours des derrières années. Riche en énergie, la canne à sucre est une autre cible privilégiée des rongeurs. Sa végétation haute et touffue offre un abri idéal aux rats. Les cannes attaquées tombent, le sucre fermente et les lésions sur les liges favorisent l’apparition de maladies, en particulier la pourriture rouge (Physalospora tucumanensis). Des pertes de 10 à 30% de la production sucrière sont courantes. Les rongeurs étendent également leurs méfaits aux plantations d'agrumes, de cacao, de coco et de palme. En Malaisie, les pertes imputables aux rats dans les palmeraies à huile ont été estimées à 240 kg/ha, soit 5°6 du rendement espéré. Ce manque à gagner peut représenter entre 5046 et 60°6 de la récolte pour le cacao en monoculture, et jusqu'à 92% lorsqu'il est cultivé en association avec des cocotiers. En Guinée Equatoriale, une enquête a révélé que 4046 des cabosses de cacao étaient détruites par ces mêmes prédateurs. Une fois la récolte stockée, il devrait être plus facile de se protéger, mais en pratique ce n'est pan toujours le cas. Les greniers, souvent en mauvais état, fournissent aux rongeurs le gîte et le couvert. Ils contaminent alors par leurs urines et leurs défécations des produits agricoles ensuite impropres à la consommation. Une fois installés dans les maisons d'habitation ou les greniers agricoles, les rats dégradent rapidement les charpentes, les canalisations d'eau et les installations électriques. Pire, ils véhiculent des maladies souvent mortelles chez l’homme, comme la salmonelle, la leptospirose, le typhus, la peste bubonique et la fièvre de Lassa. L'éradication des rongeurs nuisibles Les serpents, certains oiseaux et les chats sont les ennemis traditionnels des rongeurs. Mais seuls, les raticides chimiques permettent de lutter à grande échelle contre les rongeurs. Ces poisons violents ne sont pas toujours efficaces, car le rat cesse d'en manger des qu'il perçoit les premiers signes d'empoisonnement. Les produits anticoagulants, plus lents à faire effet, sont très efficaces mais certains rongeurs sont maintenant immunises et il recourir a des et il faut recourir à des raticides de seconde génération. Une campagne de lutte doit être organisée en fonction de la grande mobilité de ces animaux et donc couvrir une zone suffisamment importante (un village entier ou plusieurs fermes). Elle est plus efficace lorsque les rongeurs manquent de nourriture et sont donc plus sensibles aux appâts. Mais il ne faut pas attendre que la population de prédateurs soit trop nombreuse ou que les dégâts sur les récoltes soient visibles. La période et les techniques de lutte, le choix des appâts et du raticide dépendent des conditions locales. Certaines firmes proposent des raticides sous forme de petits blocs entourés de paraffine ou de sacs plastiques qui peuvent être suspendus dans les arbres ou déposés dans les greniers. Il faut cependant toujours s'assurer que ces appâts ne sont pas dangereux pour les autres espèces animales et pour l’homme. La réussite d'une campagne de lutte ne repose pas seulement sur la qualité du raticide mais également sur la motivation et la formation des agriculteurs et des habitants. Même si elles peuvent sembler coûteuses, ces opérations permettent de préserver de la destruction de grandes quantités de nourriture. Bibliographie Richards (C.G.J.) et Ku (T.Y.). - Control of Mammal Pests. - Taylor and Francis, 1987. Dubock (AC). - Proceedings of a conference on the Organization and Pratice of Vertebrate Pest Control. ICI Plant Protection Division, 1985. Rampaud (M.). - Report on a technical visit. - ICI Plant Protection Division, 1986.Depuis que l’agriculture existe, les rats et autres rongeurs ont toujours été de dangereux prédateurs. Selon certaines estimations, les pertes annuelles mondiales de nourriture dues aux rongeurs s'élèvent à un 1á1o par habitant, soit..