La pluie du Sahel

II a plu ! Voici maintenant deux années qu'il pleut au Sahel. Tout repousse partout. Le fatalisme africain a donc pré valu sur le pessimisme européen. Ils savaient tous, les Africains, que la sécheresse finirait un jour ; que ces années de famine et de misère n'étaient que passagères et que tout cela serait bien vite oublié. Définitivement pour beaucoup. Les choses sont donc redevenues comme avant, comme dans la nuit des temps ? Voire ! Les méthodes de cultures traditionnelles ont repris de plus belle, ce qui veut dire exploiter n'importe où et n'importe comment; puisque ça pousse ! Les magnifiques casiers de cultures irriguées aménagés à grands frais par l'aide étrangère dans les grandes vallées et qui permettaient, seuls, la vraie culture intensive et moderne, sont aujourd'hui délaissés aux deux tiers ou aux trois quarts. En effet, pourquoi se donner tant de mal à les exploiter et surtout, à les entretenir, alors que les greniers sont pleins à craquer, que dans les magasins de stockage les céréales pourrissent par milliers de tonnes invendus, que les prix se sont effondrés et plus simplement, puisque la sécheresse, c'est fini. Oui, la sécheresse n'est plus là aujourd'hui, les collines sont reverdies et aussitôt exploitées et surexploitées ; le bétail, ce luxe inutile, la première plaie du Sahel, parce qu'improductif et destructeur, a retrouvé ses parcours et recommence à se multiplier. Il y a cependant une chose qui n'a pas réapparu pour autant. C'est l'arbre, l'arbre que l'on a abattu hier, pour cuire les aliments, pour construire sa maison ou pour nourrir sa chèvre, mais aussi que l'on a brûlé, pour cultiver, et beaucoup plus qu'il n'en fallait ou pour créer de nouveaux pâturages. Alors, où allons-nous nonobstant ces pluies tant attendues ? Les Africains pensent que tout va continuer comme avant. Les techniciens prédisent, eux, des catastrophes inéluctables, car le patrimoine naturel sol végétation se dégrade de plus en plus, l'exploitation abusive qu'en permet la pluie d'aujourd'hui ne fait qu'accentuer le processus et rendra la prochaine sécheresse beaucoup plus dure. Les producteurs européens, pour leur part, en sont déjà à imaginer comment forger une famine médiatique qui leur permettrait de garantir l'écoulement de leurs excédents par des financements de « juste retour ». Quelqu'un dès aujourd'hui doit prendre l'initiative et la responsabilité de prévenir le retour de tous les errements du passé. Et ce quelqu'un, c'est le paysan africain lui même. Il doit bien être un jour maître de sa destinée et prendre conscience qu'il détient en lui même toutes les clés de son développement, donc de son avenir. C'est lui qui produit ; il est donc parfaitement normal qu'il puisse discuter d'égal à égal avec les pouvoirs publics et exiger d'eux d'une part, une politique des prix équitable face aux citadins consommateurs et d'autre part un service d'encadrement agricole compétent et efficace. Mais il faut surtout qu'il sache prévoir. Car prévoir c'est utiliser rationnellement son bien et entretenir ce qui sert à produire. Qui peut lui apprendre cela ? Des institutions, des structures, des administrations ? Ou plutôt des hommes ? Des hommes qui vivent la paysannerie, qui allient l'enthousiasme à la compétence, à la fois idéalistes parce que cela suppose un dévouement à toute épreuve et pragmatiques parce que le monde rural ne réagit qu'aux résultats concrets. De tels hommes, il en existe dans les cadres nationaux, dans les collectivités locales, dans les organisations non gouvernementales, parmi les coopérants et les bureaux d'études. Mais ces hommes doivent trouver en face d'eux, sur le terrain, des paysans informés et responsables, c'est-à-dire des paysans conscients du lendemain, mais aussi réfléchissant au surlendemain. Si ces paysans n'existent pas encore en grand nombre, la première tâche est d'en former. Un domaine de la vie rurale surclasse pourtant tous les autres par son importance pour l'avenir du développement agricole africain : c'est la gestion ; gestion du patrimoine national: sol, végétation, faune ; gestion du patrimoine collectif : routes, points d'eau, réseaux d'irrigation ; gestion du patrimoine individuel ; exploitation familiale. Cette formation à la gestion passe inéluctablement par une sensibilisation du paysan à l'évolution de ces patrimoines et à son information quant aux moyens de les préserver, de les garantir contre les aléas, de les maintenir en l'état. Si l'on veut qu'à l'avenir, l'impact des prochaines sécheresses, car il y en aura encore, soit moins catastrophique que celui de la dernière, le paysan doit être dès maintenant préparé à y faire face. L'agriculture moderne intensive dans les grands bassins fluviaux de l'Afrique, particulièrement au Sahel et en zone soudanienne, abordée dès aujourd'hui avec la mise en place des infrastructures nécessaires, mais gérée dès demain par des paysans responsables, est certainement une des solutions au développement de cette partie du monde. Il reste à espérer que le rôle fondamental du paysan dans le processus de son propre développement soit considéré comme tel par les autorités administratives dont il dépend, c'est-à-dire les Etats et que ceux-ci n'y voient pas là la mise en place d'une sorte de contre-pouvoir susceptible de les mettre en cause. Aucun état au monde, doté d'un idéal de saine administration n'a intérêt, tant sur le plan social que sur le plan économique, à voir co-exister une classe rurale pauvre et mécontente et des sociétés urbaines nanties et satisfaites. L'essentiel de cet article a été publié dans « Le Soir » (Rubrique Carte Blanche, 12/l/1987)II a plu ! Voici maintenant deux années qu'il pleut au Sahel. Tout repousse partout. Le fatalisme africain a donc pré valu sur le pessimisme européen. Ils savaient tous, les Africains, que la sécheresse finirait un jour ; que ces années de..