Histoire humaine et naturelle d’une invasion biologique: L’ajonc d’Europe sur l’île de La Réunion

International audienceInvasive species often settle in specific socio-ecological systems, in which the role of human is central. Our study aims to bring a new perspective on a plant declared as a major invasive, gorse, Ulex europaeus, incorporating human factors and the social context in the analysis of each stage of the invasion process. Gorse was highly valued in its area of origin, Europe, which has led to its voluntary introduction in many European colonies to the 19th century. It is now considered invasive in more than 30 countries and on all continents. The site chosen is the island of Reunion, whose characteristics make it a laboratory for the study: the space is circumscribed, human presence is recent, and archives are available on almost the entire history of colonization. The collected materials are composed of archive extracts, bibliographic documents, semi-structured interviews, maps, and biological data. They were systematically analyzed by time and space. The spatiotemporal dynamics of gorse has been finely traced since its introduction, in conjunction with the ecology of the plant, the characteristics of natural environments, and successive changes in policies and economic status of spaces occupied by the plant. The biological invasion gorse appears as the result of complex processes binder in a seamless web interaction between introduced species and natural environment and the history of social, economic and cultural relationships that humans have with their environment.Les espèces invasives s’établissent souvent dans des systèmes socio-écologiques particuliers, où le rôle des humains est central. Notre étude a pour objectif d’apporter un nouveau regard sur une plante déclarée invasive majeure, l'ajonc d’Europe, Ulex europaeus, en intégrant les facteurs humains et le contexte social dans l'analyse de chaque stade du processus d’invasion. L’ajonc a été très valorisé dans sa zone d’origine, l'Europe, ce qui a induit son introduction volontaire dans de nombreuses colonies européennes vers le xixe siècle. Il est aujourd'hui considéré comme envahissant dans plus de 30 pays et réparti sur tous les continents. Le site choisi est l’île de La Réunion ; ses caractéristiques en font un laboratoire d’étude : le milieu est circonscrit, la présence humaine est récente, et les archives sont disponibles sur la quasi-intégralité de l’histoire de la colonisation. Les matériaux collectés sont composés d'extraits d'archives, de documents bibliographiques, d’entretiens semi-directifs, de cartographies, et de données biologiques. Ils ont été analysés de manière systématique, par époque et par espace. La dynamique spatio-temporelle de l’ajonc a été retracée de manière fine depuis son introduction, en liaison à la fois avec l'écologie de la plante, les caractéristiques des milieux naturels et les modifications successives des statuts politiques et économiques des espaces occupés par la plante. L’invasion biologique par l’ajonc dans l’île apparaît comme le résultat de processus complexes liant dans un « tissu sans coutures » l’interaction espèce introduite-milieu naturel et l’histoire des rapports sociaux, économiques et culturels que les humains entretiennent avec leur environnement