Course of Action in Table Tennis: A qualitative analysis of knowledge used by three elite players during matches

International audienceThe course-of-action theory (J. Theureau, Le Cours d'action: Analyse Sémiologique, 1992) provided the framework for this study, which described how expert table tennis players' mobilized knowledge in relation with their mode of involvement (exploratory and executory). Matches were videotaped during international meets and the verbalizations of the players as they viewed the tapes were collected a posteriori. The data were processed by transcribing the players' actions and verbalizations, decomposing their activity into elementary units of meaning, labeling the constituents of these units, identifying typical exploratory and executory sequences. The results showed that the knowledge mobilized by the players during the matches differed with their mode of involvement. Knowledge was continuously put into relationship with significant elements in the unfolding situation in order to create interpretive chains, and this contributed to building a meaningful world for the players. The players' cognitive activity was thus revealed to be a permanent construction of meaning aimed at reducing uncertainty in situations of competitive interaction.Le but de cette étude était de décrire la manière dont les pongistes mobilisaient des connaissances, en relation avec leurs modes d'engagement (exploratoire et exécutoire), au cours de matchs internationaux. L'étude a été menée en référence au cadre théorique du cours d'action (J. Theureau, Le Cours d'action: Analyse Sémiologique, 1992). Les matchs ont été filmés, et les verbalisations des pongistes confrontés à ces enregistrements ont été recueillies a posteriori. Le traitement des données a consisté à retranscrire les actions des pongistes au cours des matchs et leurs verbalisations provoquées lors des entretiens, identifier les unités significatives élémentaires de chaque cours d'action et leurs composantes sous-jacentes, et identifier les séquences types exploratoires et exécutoires. Les résultats montrent que les connaissances mobilisées par les pongistes lors des matchs différaient selon leur mode d'engagement. La mise en relation de ces connaissances avec les éléments significatifs dans la situation actuelle permettait la création de chaînes interprétatives et contribuait à la construction d'un monde pertinent et significatif pour les pongistes. L'activité cognitive des pongistes consiste ainsi comme une construction permanente de significations visant à réduire l'incertitude de la situation d'interaction compétitive