Children's experience of having a sibling with mental health problems

Inledning: Psykisk ohälsa hos barn och ungdomar tycks öka och bli en allt vanligare orsak tillförsämrad livskvalitet. (Socialstyrelsen, 2013). Utifrån ett systemteoretiskt perspektiv påverkas alla i en familj när en familjemedlem mår dåligt eller har svårigheter. Syftet med föreliggande kvalitativa studie är att beskriva barns perspektiv på hur de upplever att vara syskon och närstående till ett barn/ungdom som lider av psykisk ohälsa. Frågeställningar: Hur har barnet fått kunskap om sitt syskons psykiska ohälsa? Hur upplever barn relationen till sitt syskon med psykisk ohälsa? Hur hanterar barnet sin känslomässiga upplevelse? Metod: Datainsamlingen gjordes via intervjuer med fem barn mellan 8-11 år som hade ett syskon som var aktuell för behandling på en barn- och ungdomspsykiatrisk mottagning. Studien utgår utifrån en kvalitativ forskningsansats med tillämpande av en tematisk analysmetod. Resultat: Barnen berättar att de har liten kunskap om sitt syskons psykiska ohälsa. Syskonet beskrivs som annorlunda, ibland hotfull och barnen skildrar att det blir mycket bråk och konflikter hemma i familjen. Bråken är både verbala och fysiska. I barnens berättelser framkommer hur de handskas på olika sätt med besvärliga situationer, en del drar sig undan och är för sig själva, andra söker trygghet hos föräldrar, andra syskon eller tar kontakt med en kompis. Barnen tycker om sitt syskon fastän de blir väldigt arga på syskonet. Att vara med familjen och göra saker tillsammans är något som alla barnen tycker om. Diskussion: Resultatet i föreliggande studie kopplas till tidigare forskning i ämnet. Sammanfattningsvis talar befintlig forskning för att syskon till personer med sjukdom, funktionsnedsättning eller psykisk ohälsa kan påverkas både negativt och positivt. Resultaten i de genomgångna studierna indikerar att det inte är typ av eller allvarlighetsgrad av sjukdom/psykisk ohälsa hos syskonet som är avgörande för hur det friska syskonet påverkas, utan huvudsakligen omfattningen av emotionellt stöd från familjen och omgivningen.Introduction: Mental health issues in children seem to be an increasing problem, and is causing an impaired quality of life for those affected (Socialstyrelsen, 2013). From a systemic perspective all members in the family are affected when one member is suffering from mental health problems. This study aims to describe what it is like to be a sibling and close relative to a child/adolescent suffering from mental health problems. Question formulation: How did the child acquire knowledge about the siblings mental health problems? How does the child experience the relationship to the sibling with a mental health problem? How is the child dealing with the emotional experience? Method: A qualitative study with data collected through interviews with five children age 8 – 11 years old. The interviewees all had siblings who were treated in a child psychiatric clinic at the time of the interviews. The data was analyzed with a thematic analyses. Result: The children in the study express little knowledge about their siblings mental health problems. They describe their sibling as odd, sometimes threatening and tell about lots of trouble and conflicts at home. Conflicts are verbal as well as physical. The children’s stories show that they deal with the difficult situations in different ways. Some of the children withdraw and spend time by themselves, other seek security with their parents, other siblings or just goes to friends. The children express affection with their siblings although they are also very angry with them at the same time. Being together with the family and doing activities together is something that all children value. Discussion: The result of this study is connected to previous research showing that having a sibling with mental health problems or disabilities can have both positive and negative consequences. For the sibling it is not the type or severity of the disease or mental health problem that determine how the child is affected, but rather the extent of emotional support from the family and their environment