The safety manager as a boundary spanner between communities of practice : The employment of a safety manager in a Swedish construction company

Safety is an important concern within the construction industry. Many different management strategies exist in the literature, but despite ambitious efforts to improve the safety and prevent accidents, the accident incidence is still unacceptably high. This paper examines the employment of a safety manager in the Swedish construction industry as a strategy to foster a better safety culture, and discusses how the safety manager should approach the project based organisation (PBO). The study uses an abductive approach with an iteration of interviews, observations and a literature study to gain deeper knowledge of the subject. The research comprises a cross sectional interview study of semi-structured interviews to narrate the role of the safety manager accompanied with a short survey. The study is limited to three projects of one Swedish construction company, and a new role not yet established in the company. Furthermore, the study uses a human resource management approach with focus on communities of practice and boundary spanning. The findings report that the safety managers take on a role as a boundary spanning link between well-established but unsynchronized communities of practice. The identified communities are the HR department and the PBOs. Furthermore, the safety manager functions as a “double-sided” boundary spanner, to broke knowledge and support employees to achieve a satisfactory safety culture. However, the narratives express a present ambiguity and a need to clarify the role and its responsibilities regarding safety in the PBO. The thesis contributes with insights of the safety manager’s practice and discusses how safety knowledge should be transferred between communities of practice in the fragmented PBO and its high level of tacit knowledge.Arbetsmiljö och säkerhet är ett viktigt ämne inom byggbranschen. Många olika strategier och metoder för att förbättra arbetsmiljön finns också tillgängliga. Trots detta inträffar alltför många olycksfall. Denna studie undersöker strategin att anställa en safety manager i den svenska byggbranschen för att främja en bättre säkerhetskultur samt diskuterar hur en safety manager bör utöva sin profession. Ett kvalitativt abduktivt arbetssätt har tillämpats där intervjuer och observationer har växlats med litteraturstudier för att erhålla förståelse av ämnet. Studien är en multipel tvärsnittsfallstudie med semistrukturerade intervjuer samt en mindre enkätundersökning. Studien omfattar tre projekt i ett svenskt företag. Det teoretiska perspektivet utgår från, samt begränsas av koncepten human resource management (HRM), communities of practice och boundary spanning. Resultatet visar att safety managern kan fungera som en boundary role som länkar ihop olika osynkroniserade communities. Det identifieras att effektiv boundary spanning kan ske mellan HR-avdelningen och projektorganisationerna samt mellan produktionsledningen och yrkesarbetarna inom projektorganisationerna. Safety managern blir en double-sided boundary spanner som knowledge broker samt en support för anställda för att främja en god säkerhetskultur. Resultatet visar samtidigt att det råder oklarheter kring rollen och att bland annat ansvarsområden behöver förtydligas för att nå full potential. Studien bidrar med insikter i hur safety manager-rollen uppfattas och hur den fungerar, samt hur den kan förbättras. Vidare bidrar studien med förståelse för hur rollen kan främja kunskapsöverföring avseende arbetsmiljö mellan communities där hög grad av tyst kunskap råder.