La Exposición Regional de Santiago de 1858

Dentro del espíritu de transformación de la centuria pasada, manifiesto en la eclosión del movimiento científico y sus repercusiones en el desarrollo material e ideológico, las exposiciones de cualquier carácter cumplen, de forma general, la finalidad de muestra y exhibición de las innovaciones alcanzadas . Al elevado número de exposiciones celebradas a lo largo del s. XIX, en sus vertientes internacional, nacional, regional y provincial, se les puede aplicar al comentario que mereció la Gran Exposición Universal de Londres, de 1851, valorada como un medio de «apresar el vuelo viviente del progreso humano, marcado con cada conquista de la inteligencia del hombre». La Exposición Compos­ telana de 1858, aunque mucho más modesta por su índole regional y por los condicionamientos del marco socio- económico en que se desenvuelve, participa también de esa tendencia. Habida cuenta de la naturaleza y la expresión del certamen, hemos creído conveniente hacer unas breves consideraciones, ya de todos conocidas, acerca de la situación económica de Galicia. Es sabido que la organización de la producción en el campo gallego presenta las mismas características que en el Antiguo Régimen, sin que el plantea­ miento desamortizador hiciera viable una reforma agraria. El minifundismo, el atraso técnico y la ignorancia del campesino son condicionantes que revierten de manera decisiva en el natural desenvolvimiento del sector agrario. No es mucho más alentador el panorama industrial, constituido por una serie de industrias de corte tradicional, pequeños centros, muchos de ellos de carácter doméstico, dedicados a la transformación de productos agrícolas, salazón... Coexisten con éstos, aunque en menor cantidad, otros establecimientos de «más en­vergadura» que adquieren visos de mayor modernidad por las condiciones de su constitución: acumulación de capital y concentración de mano de obra. Es este el caso de las tradicionales industrias de curtidos, y de las más recientes, en la perspectiva del período, destinadas a la fabricación de paños y bayetas. Tras este sucinto y obligado proemio, que sirve de recordatorio de la situación socio-económica de Galicia, nos centramos en el hecho en sí de la Exposición. Una cuestión previa a plantear antes de entrar en la dinámica de su desarrollo, es la viabilidad de su estudio. Cabe, en efecto, hacerlo mediante un nexo o paralelo de la Exposición de 1858 en relación con los distintos certámenes de España y del extranjero, en los que Galicia estuvo presente, y así evaluar el alcance de nuestros productos y su grado de competitividad. También cabe estudiar los productos concurrentes, en relación con la tecnología existente, y la estructura de la explotación agraria; en este caso la carencia de trabajos de base imposibilitan la realización de la idea. A la vista de las fuentes disponibles y de la inexistencia de una bibliografía «ad hoc», creímos conveniente realizar un estudio general, concretado al certamen regional de 1858, antesala de otro más importante que abarque las Exposiciones regionales de Galicia celebradas en el s. XIX, en el que tendría cabida, al menos, la primera de las modalidades de tratamiento arriba esbozadas. En nuestro planteamiento no sólo valoramos la Exposición como acontecimiento social con una doble finalidad de manifestación y exhibición de productos,y estímulo a la agricultura, industria y cultura, sino también como resultado de un proyecto que tuvo sus iniciadores, y que siguió un proceso de conformación hasta su realiza­ ción definitiva. Dentro de este proceso de configuración se distinguen varias etapas: período de gestación del proyecto, etapa de preparación para hacer realidad la idea mediante el establecimiento de un núcleo organizativo -la comisión mixta-, y por último la actividad desarrollada en favor de la Muestra