Régulation des émotions chez l'animal d'élevage : focus sur les acteurs neurobiologiques

Dossier : Neurobiologie des fonctions et des comportementsThe interest for emotion in farm animals is motivated by the aim to improve welfare in livestock production. The study of emotions is based on the cognitive capacities of animals to perceive, evaluate and react to their environment. The perception capacity involves different senses, allows the animal to recognize its environment, and not necessarily induces emotion. Emotions are induced by specific situations as novelty, social separation or predator. Moreover, emotional reactions, evaluated by behavioural, endocrine and neurovegetative responses, are modulated by gender, physiological state or some hormones such as melatonin. The brain structures of the neuronal network of emotions are involved in perception, integrative levels and expression of emotional responses. In farm animals, the most studied brain structures are those of the olfactory system for perception, the frontal cortex and amygdala for integration of the environment, the paraventricular nucleus of the hypothalamus for endocrine responses. Other studies hypothesize the role of the brainstem nuclei in neurovegetative responses, and those of the periaqueductal grey for its putative role in behavioural responses and more generally in the coping strategy. In perspective, it is necessary to better understand the development of the neuronal network of emotions in farm animals, especially the effect of early experience, and the cognitive evaluation involved in emotion.La question des émotions des animaux d’élevage s’inscrit dans la volonté d’améliorer les conditions d’élevage en prenant en compte leur bien-être. La genèse des émotions repose sur la capacité cognitive des individus à percevoir, évaluer et réagir à leur environnement. La capacité de perception met en jeu différentes sensorialités et participe à la reconnaissance des éléments de l’environnement de l’animal sans nécessairement déclencher d’émotions. Les situations déclenchantes d’émotion les plus étudiées chez les animaux d’élevage sont la nouveauté, la séparation sociale ou la présence d’un être humain. De plus, les réactions émotionnelles, évaluées par les réponses comportementales, endocriniennes et neurovégétatives sont modulées par le genre, l’état physiologique ou certaines hormones comme la mélatonine. Les structures cérébrales du réseau neuronal des émotions sont impliquées dans la perception et le traitement des informations de l’environnement, et/ou dans l’expression des réponses émotionnelles. Chez les animaux d’élevage, les structures cérébrales les plus étudiées sont le système olfactif pour la perception, le cortex frontal et l’amygdale pour le traitement des informations, le noyau paraventriculaire de l’hypothalamus pour les réponses endocriniennes. D’autres travaux suggèrent le rôle potentiel de structures du tronc cérébral dans les réponses neurovégétatives et de la substance grise périaqueducale dans les réponses comportementales et plus largement dans les stratégies d’adaptation. En perspective, il est maintenant nécessaire d’étudier l’impact de l’expérience précoce sur le développement du réseau neuronal des émotions et de mieux comprendre la part de l’évaluation cognitive dans la genèse des émotions