Une analyse des controverses soulevées par les nanosciences et les nanotechnologies préalable à la mise en place et l'analyse de situations d'enseignement

International audienceLes quatre lettres du préfixe nano pourraient sembler anodines. Pourtant, greffées à sciences ou à technologies, elles charrient toute une collection de promesses, de craintes et des questionnements. Aussi, face aux développements rapides et controversés dans le champ social de cette technoscience, la commission nationale du débat public (CNDP) a organisé au cours de l'hiver 2009-2010 une série de débats publics sur « le développement et la régulation des nanotechnologies ». Si ces débats se présentaient comme un mode de régulation politique de ces développements, ce n'est pas le seul existant. L'éducation en est un autre. La culture scientifique et technique des citoyens est ainsi parfois proposée comme une modalité de régulation politique. Toutefois, si cet appel au développement d'une culture scientifique et technique se retrouve sous beaucoup de plumes, on trouve peu de propositions concrètes articulant la formulation de cette requête et sa mise en application. Nous n'interrogerons pas ici la terminologie « culture scientifique et technique », mais nous nous demandons comment l'institution scolaire peut se saisir de ces questions controversées. L'école n'est en effet pas recluse dans une tour d'ivoire, à l'abri des clameurs des débats dont bruit la société et notamment de ceux qui entourent le développement des nanosciences et des nanotechnologies. Peut-elle y rester sourde alors même que les élèves peuvent y être confrontés en particulier par le biais des média qui parfois en donnent un traitement orienté ? Dans la lignée du mouvement de recherche sur les questions socioscientifiques qui considère qu'il fait partie des missions de l'école d'outiller les futurs citoyens à comprendre et à participer aux débats sur des questions où les aspects scientifiques et sociaux sont étroitement imbriqués, nous explorons actuellement les modalités de prise en charge par l'enseignement des nanosciences et des nanotechnologies et de leurs dimensions controversées. Dans cet article nous présenterons d'abord des éléments de revue de littérature et les éléments théoriques qui constituent le soubassement d'un travail d'analyse des controverses. C'est ensuite cette description des controverses suscitées par les développements des nanosciences et des nanotechnologies qui sera au coeur de notre article. Nous reviendrons sur la façon dont nous avons construit cette analyse. Enfin nous exposerons un résumé de ce travail analytique avant de le discuter et de conclure