La gouvernance des espaces publics à l'épreuve de l'informalité. Conflits, corruption et pratiques du droit dans l'occupation des rues par les vendeurs informels à Mumbai

Since the economic reforms of the 1990’s, street vending plays an important part in everyday life and urban economy in many cities all over India. In Mumbai, street trading allows a large part of urban dwellers to earn a living and provide some essential and affordable goods to the population. However, this activity seems to be “unwanted”, according to urban planning and governance policies and according to a part of “civil society” discourses.Consequently, street vendors are central in the conflicts about public space, which represent a working and living place, a vital spatial resource but also a place for fluent traffic, leisure activities, flânerie or consumption. Moreover, for a large part of official and non-official urban actors, public spaces are a source of informal income through corruption and clientelism practices. Indeed, hawkers, considered as illegal, are victims of a huge extortion process by the municipality and police but also by some informal actors.A new law for the defence of street vendors’ rights (Street vendors Act) has been voted in March 2014 at central level, and recognizes the legitimacy and the legality of these activities through a regularization process. In this context, this article tries to analyse the use of law in public spaces conflicts, as well as concrete practices of law through transgressions and negotiations. Analysing informality seems to be a relevant case to understand the tensions between the normative aspect of public spaces and the diversity of their modalities of appropriation, and the plurality of powers which are ruling public spaces occupation.Depuis les réformes économiques des années 1990, le commerce représente en Inde une part de plus en plus importante des économies urbaines. À Mumbai, ce commerce fait vivre directement et indirectement un très grand nombre de résidents urbains tout en fournissant quotidiennement des services essentiels à une grande partie de la population. Pour autant, dans les discours et les politiques d’aménagement et de gouvernance de l’espace urbain, il apparaît comme une activité indésirable.Dès lors, les vendeurs des rues sont au cœur des conflits portant sur l’espace public, envisagé comme un lieu de travail, un lieu de vie, une ressource économique urbaine essentielle mais également comme un espace de circulation, de récréation, de flânerie et de consommation. Par ailleurs, pour nombre d’acteurs, l’espace public représente une « rente spatiale » informelle, créée par des pratiques corruptives, notamment pour les pouvoirs municipaux qui prélèvent une « taxe » sur les activités des rues rendues illégales, mais également par des pratiques clientélistes et mafieuses pour d’autres types d’acteurs exerçant un contrôle informel sur l’espace.Une nouvelle loi pour la défense des droits des vendeurs des rues (Street Vendors Act) a été adoptée en mars 2014 au niveau fédéral, reconnaissant la légitimité et la légalité de leurs activités par le biais d’un processus de régularisation. Dans ce contexte, il s’agit d’analyser la place du droit dans les situations de conflits portant sur les espaces publics, ainsi que les pratiques concrètes de sa mise en œuvre, à savoir les transgressions, les détournements et les arrangements. L’étude de la notion d’informalité politique constitue ici un prisme pertinent pour analyser la tension entre l’aspect normatif des espaces publics et leurs modes divers d’appropriation ainsi que la pluralité des pouvoirs régissant l’occupation de ces espaces