La médiation des dubashes

International audienceThe dubashes, indian intermediaries serving the French administration, played a key role in Pondicherry during the second half of the eighteenth century, a role that evolved throughout this period marked by conflicts with the British and economic difficulties in the colony. This paper examines the construction of the dubashes’ position through interactions with the colonial administration. Intense competition among Indian agents, as well as distrust on the part of the French governement, made this role an unstable one. The dubashes of Tiruvengadam’s family sought to limit the instability they confronted through the use of the strategic use of the written word. They remained essential agents for the French, as their knowledge of local social structures and cultural forms was necessary for the exercize of the colonial authority.Les dubashes, intermédiaires indiens au service de l’administration française, jouent un rôle clé à Pondichéry dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Ce rôle évolue au cours de la période, marquée par les conflits avec l’Angleterre et les difficultés économiques du comptoir. L’article envisage la manière dont la position des dubashes est construite à travers les interactions avec l’administration coloniale. La position des agents indiens est instable en raison de fortes concurrences et de la défiance du gouvernement français. Les dubashes de la famille de Tiruvengadam cherchent à limiter l’instabilité à laquelle ils sont confrontés par des stratégies liées à l’écrit. Ils restent des agents indispensables aux Français. Leur connaissance des structures sociales locales et des formes culturelles est en effet nécessaire à l’exercice de l’autorité