Indagine molecolare sulla diffusione di Escherichia coli verocitotossici in uccelli selvatici

Escherichia coli produttori di verocitotossine (VTEC) sono batteri patogeni zoonotici che hanno assunto importanza crescente per la gravità delle patologie che possono causare nell’uomo, come la colite emorragica e la sindrome uremica emolitica. La replicazione di questi microrganismi avviene nell’intestino di diverse specie animali, ma soprattutto dei bovini. Durante la presente tesi si è cercato di verificare la presenza di VTEC nell’intestino di uccelli selvatici, al fine di valutare il ruolo di tali animali nella diffusione di questi patogeni. Lo studio è stato realizzato eseguendo diversi protocolli di PCR sul DNA estratto da campioni intestinali prelevati da 100 uccelli selvatici appartenenti a specie diverse, per individuare i geni stx1 e stx2 codificanti per le verocitotossine, il gene eaeA (intimina) e il gene hylA (emolisina). È risultato positivo per almeno uno dei geni ricercati il 16% degli animali, mentre è risultato positivo per i geni stx1 e/o stx2 l’8% degli animali. Un campione prelevato da una civetta è risultato positivo per tutti i quattro geni. Sulla base dei risultati ottenuti appare che gli uccelli selvatici hanno un ruolo come diffusori non solo di ceppi VTEC, ma anche di ceppi E. coli enteropatogeni ed enteroemorragici. Verocytotoxic Escherichia coli (VTEC) are zoonotic bacteria able to determine severe pathologies in humans, such as haemorrhagic colitis and haemolytic uremic syndrome. The replication of these microorganisms occurs in the intestines of several animal species, mainly cattle. The aim of this study was to verify the presence of VTEC in the intestine of wild birds and the role of these animals as spreaders of these pathogens. The investigation was carried out performing different PCR assays on DNA extracted from intestinal samples of 100 wild birds belonging to different species to detect stx1 e stx2 genes coding for verocytotoxins, eaeA gene (intimin), and hylA gene (haemolysin). The 16% of animals was positive for one or more genes whereas the 8% was positive for stx1 and/or stx2 genes. One sample, collected from an owl, was positive for the four investigated genes. On the basis of these results, it seems that wild birds may excrete with their feces, not only VTEC, but enteropathogenic and enterohaemorragic E. coli strains too