Populatiedifferentiatie door begrazing

De invloed van herbivoren op samenstelling en structuur van de vegetatie heeft de mens al lange tijd bezig gehouden. Niettemin is de relatie tussen planten en herbivoren een wat minder bestudeerd oecologisch fenomeen. De plant—herbivoor interacties kunnen onmogelijk worden losgekoppeld van het oecosysteem waarin ze optreden. Er worden drie posttulaten m.b.t. de effecten van herbivorie onderscheiden: 1.De netto primaire productie (NPP) wordt veranderd. 2.Bii intensieve begrazing wordt geselecteerd op genotypen met bepaalde eigenschappen die overlevingswaarde zouden hebben onder die omstandigheden populatiedifferentiatie. 3. Een herbivoor creert ‘patches' in een vegetatie door bijvoorbeeld selectieve begrazing (spatieel effect) of door periodieke begrazing (temporeel effect). Bij deze postulaten worden 3 niveau's onderscheiden: Het individu, de populatie en het oecosysteem.