De zoektocht naar een productieproces voor Jatropha-olie

In dit verslag staat de zoektocht naar een geschikt ontwerp voor een fabriek centraal. Het draait hierbij om een fabriek die de pitten van Jatropha Curcas plant weet te verwerken naar PPO (Puur Plantaardige Olie). Op het moment van schrijven is het gebruik van PPO een hot-item, omdat het inspringt op de energie behoefte van de toekomst. De fossiele brandstofbronnen raken namelijk eens opgedroogd. In deze samenvatting zal analoog aan het verslag worden gewerkt. In 1911 erkende Rudolf Diesel, de uitvinder van de dieselmotor, reeds dat het gebruik van plantaardige oliën in verloop van tijd minstens zo belangrijk zou worden als het gebruik van fossiele brandstoffen nu. In dit verslag wordt aandacht besteedt aan PPO, één van de vele potentiële alternatieve brandstoffen. Nu is PPO in Nederland veelal bekend als koolzaadolie, maar PPO omhelst een heel scala aan oliesoorten met vergelijkbare eigenschappen. Hieronder valt ook de Jatropha-olie. De Jatropha plant is zonder meer een bijzondere plant te noemen. De plant groeit van nature in Indonesië (en veel andere landen) en daarom wordt ervoor gekozen om deze in Indonesië op grote schaal te gaan verbouwen voor de olie. De lokale bevolking erkennen reeds het nut van de plant op vele gebieden. Zo wordt het onder andere gebruikt als heg om verschillende stukken land te scheiden. Hierbij heeft de Jatropha plant een voorkeur boven andere planten, omdat het een giftige plant is en dus niet wordt opgegeten door dieren. Tevens wordt het gebruikt om zijn medicinale werkingen, hier wordt al verder onderzoek naar gedaan. Als laatste punt kan worden gesteld dat een ‘makkelijke’ plant is. Het heeft zeer weinig verzorging nodig en groeit op voedselarme grond, dus grond die anders toch niet wordt gebruikt. Wanneer een hectare Jatropha wordt verbouwd geeft dit een jaarlijkse opbrengst van vijf ton pitten. Deze pitten bevatten ongeveer 35% olie. Als hierbij wordt gekeken naar de wereldwijde vraag naar diesel, dan leidt dit tot een gebied van 257.140 km2 aan Jatropha planten. Dit is ongeveer gelijk aan de helft van Frankrijk. De ontwerp van een fabriek voor de verwerking van pitten geeft zeer positieve resultaten, hierbij zijn overigens wel diverse aannames gemaakt. Er zijn in het verslag twee processen met elkaar vergeleken. Namelijk het persen en het persen gecombineerd met hexaan-extractie. Bij een verbouwing van 1000 hectare aan Jatropha planten lijkt het persen de meest geschikte methode om de olie te winnen. Als er op grotere schaal zal worden geproduceerd, dan zal de combinatie met hexaan-extractie uiteindelijk meer rendabel worden. Voor het proces is er geschat dat er een investering nodig zal zijn van 1 miljoen Euro (negatieve scenario) die een net present worth geeft bij 15 jaar van 2,3 miljoen Euro, bij een interest van 6%. Hierbij moeten de aannames goed in gaten worden gehouden, want uit de gevoeligheidsanalyse is gebleken dat wanneer enkele waardes veranderen dit catastrofale gevolgen kan hebben. Uit het onderzoek blijkt dat de toepassing van de Jatropha plant als PPO zeer goede kansen heeft. Het advies luidt dan ook om verder onderzoek mogelijk te maken naar het productieproces en de financiële aspecten hiervan. Hierbij is het vooral van belang om de onzekerheden uit het procesontwerp te filteren en te komen tot een eenduidig antwoord met betrekking tot het ontwerp.