Passie voor wetenschap kan niet vroeg genoeg beginnen

Wetenschap is leuk. Dat is de boodschap van wetenschapper in hart en nieren Theo Jurriens. Met zijn RUG Discovery Truck, een rondreizend laboratorium en collegezaal in één, draagt hij zijn fascinatie voor vooral de natuurwetenschappen over aan jonge scholieren. Voor veel wetenschappers is het zo dat ze al vroeg gegrepen werden door de natuur. Andy-Mark Thunnissen bijvoorbeeld kan zich nog herinneren dat hij als kind al graag wilde weten hoe alles werkte. Tegenwoordig doet hij onderzoek naar de structuur van eiwitten. In een cel van een organisme zitten veel verschillende soorten eiwitten, met elk hun eigen specifieke functie. Sommigen fungeren als bouwstenen, anderen zorgen voor transport, weer anderen zetten stofjes om in andere stofjes. Om een helder beeld te krijgen van vorm en werking van de verschillende eiwitten gebruikt Thunnissen de methode van de kristallografie, waarbij een zoutoplossing water onttrekt aan eiwitten. De hierdoor ontstane kristalvorm geeft meer mogelijkheden voor analyse van het eiwit. Zout is ook de stof die Theo Jurriens gebruikt in de Discovery Truck om schoolkinderen proefjes mee te laten doen. Het fabriceren van kristallen leidt bijvoorbeeld tot veel enthousiasme. "En daar plukken we later de vruchten van" aldus Jurriens.