New neurons in the adult brain. A study on the regulation and function of neurogenesis in the adult rodent hippocampus

Lange tijd is gedacht dat na voltooiing van de embryonale ontwikkeling geen nieuwe hersencellen meer gemaakt konden worden. Deze aanname blijkt onjuist te zijn. Gedurende het gehele volwassen leven worden nieuwe zenuwcellen gegenereerd. Dit proces, neurogenese genaamd, vindt plaats in slechts twee hersengebieden: de bulbus olfactorius, betrokken bij geurperceptie, en de hippocampus, een hersenstructuur die onder andere een cruciale rol speelt bij leer- en geheugenprocessen. Het onderzoek beschreven in dit proefschrift is uitsluitend gericht op het bestuderen van hippocampale neurogenese. In het eerste deel van het proefschrift is gekeken naar factoren die van invloed zijn op de aanmaak en de overleving van nieuwe zenuwcellen. We laten zien dat neurogenese plaatsvindt met een constante snelheid gedurende de dag en dat het niet beïnvloed wordt door veranderingen in de slaap/waak cyclus. Echter, wanneer lichaamsbeweging gestimuleerd werd door muizen te huisvesten met een loopwiel, leidde dit tot een sterke en acute toename in het aantal nieuw gevormde hippocampale zenuwcellen. Aangezien de hippocampus zo’n belangrijke rol speelt in leren en geheugen, hebben we in het tweede deel van dit proefschrift aandacht besteed aan de interactie tussen leren en neurogenese. Ratten en muizen werden getraind in verschillende leertaken en het effect hiervan op het aantal nieuw gevormde neuronen werd bekeken. Geen van de onderzochte leertaken was van invloed op het aantal nieuwe hippocampale zenuwcellen. Echter, een verhoging van neurogenese, veroorzaakt door een toename in lichamelijke activiteit, had een positief effect op de leersnelheid en op het lange-termijn geheugen. Verder laten we zien dat het weer ophalen van herinneringen resulteert in een sterke daling van het aantal nieuw gevormde zenuwcellen. Concluderend kunnen we zeggen dat de zenuwcellen die tijdens het volwassen leven worden gegenereerd waarschijnlijk een rol spelen bij leer –en geheugenprocessen, maar dat een tijdelijke onderdrukking van neurogenese onder sommige omstandigheden noodzakelijk is.