« Donner à voir la merveille : miniatures et merveilleux dans quelques romans arthuriens en prose (XIIIe-XVe s.) »

International audienceLe merveilleux entretient un rapport essentiel à la vue, attesté par l'étymologie de merveille (mirari) et par la place que tient le regard dans ce que l'on peut appeler la « topique merveilleuse », qui, dans les romans, met en scène la merveille à travers un schéma narratif et poétique récurrent, autour d'un regard entravé, qui suscite un questionnement recevant des réponses plurielles 1. Le corpus romanesque arthurien est a priori particulièrement intéressant pour étudier la représentation de la merveille, car comme le notait déjà Jean Bodel, la matière de Bretagne, vaine, est riche en manifestations merveilleuses, qu'il s'agisse de la fontaine de Barenton qui déçut tant Wace, de la conception d'Arthur et de sa « mort » en Avalon, de Merlin ou du Graal. La miniature, qui accompagne le texte, est susceptible de prendre en charge la dimension visuelle de ces merveilles. Cependant L. Harf-Lancner a constaté, pour les romans arthuriens en vers, une certaine réticence à la représentation du merveilleux 2. Pour les romans arthuriens en prose, en revanche, l'illustration est plus fréquente, et le merveilleux donne lieu à des scènes dont la récurrence peut s'expliquer par le succès, dans les ateliers, de certains programmes iconographiques, qu'il s'agisse du Graal, de l'épreuve de l'épée au perron, ou de la conception de Merlin. Le propos sera, à partir d'un corpus restreint (Lancelot Graal, Tristan en prose, Artus de Bretagne, Perceforest) qui comporte à la fois des romans du XIIIe siècle (Le Lancelot Graal, riche en merveilleux, et le Tristan en prose dans lequel les merveilles sont plus rares) et de la fin du Moyen Âge (Artus de Bretagne, Perceforest), de mettre en évidence, dans une approche qui ne prétend pas à l'exhaustivité mais rassemble quelques études de cas, une double tendance : d'une part, une neutralisation des merveilles ; d'autre part quelques tentatives dans lesquelles la représentation figurée soit transpose le merveilleux poétique soit participe à celui-ci. I. La neutralisation du merveilleux dans les miniatures Dans une thèse aussi touffue que celle d'Irène Fabry sur l'iconographie du Merlin et de la Suite Vulgate 3 , alors même que le personnage éponyme est un devin fils du diable et amant des fées, peu de pages concernent les épisodes merveilleux et le besoin ne s'est pas fait sentir d'une problématique posant spécifiquement le problème du merveilleux : comme l'analyse I. Fabry, les miniatures sont surtout des scènes courtoises ou guerrières et les épisodes merveilleux, mis à part quelques scènes récurrentes, sont souvent absents des programmes iconographiques