Influência do pastoreio nas aves do montado

Tese de mestrado. Biologia (Biologia da Conservação). Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2012O montado é um sistema agro-silvo-pastoril que cobre cerca de 4 milhões de hectares na Península Ibérica e é o tipo de uso do solo mais importante no sul de Portugal. O coberto arbóreo é dominado por azinheiras (Quercus rotundifolia) e/ou sobreiros (Quercus suber) e a sua gestão tradicional baseia-se na agricultura extensiva e pecuária. Contudo, as práticas de gestão estão a mudar e, por isso, é crucial perceber como é que estas influenciam o montado e a sua avifauna, particularmente as espécies que se alimentam no solo. Os objectivos deste estudo são: (i) identificar as características do microhabitat que determinam a utilização por aves de locais de alimentação no solo; (ii) determinar o papel do pastoreio na definição dessas características; (iii) avaliar a influência do pastoreio na abundância de aves em alimentação no solo, e (iv) propor medidas de gestão do pastoreio no montado, de forma a preservar a diversidade de aves. Analisámos qual o efeito de três níveis de pastoreio por ovelhas – ausência, baixa e alta intensidade – nas aves que se alimentam no solo em 12 talhões. Efectuámos transectos de contagem de aves em alimentação no solo e utilizámos modelos lineares generalizados mistos para comparar as suas abundâncias nos vários talhões. Localizámos com precisão os locais de alimentação das aves e caracterizámo-los (altura da vegetação, número de invertebrados, excrementos e bolotas, e percentagens de solo nu, solo revolvido e folhas mortas). Utilizámos modelos logísticos condicionais para determinar quais as características seleccionadas pelas aves. Os resultados mostram que o pastoreio influencia o habitat ao nível do solo e os locais onde as aves se alimentam. Todas as espécies de aves alimentaram-se em locais em que a altura de vegetação era menor que a média e a maioria preferiu locais com maior abundância de invertebrados. Contudo, diferentes espécies tendem a alimentar-se em intensidades de pastoreio distintas e, por isso, é necessário manter um mosaico de regimes de pastoreio, para garantir a diversidade de aves e a sua integração com as actividades humanas do montado.Montado is an agro-silvo-pastoral system that covers about 4 million hectares of the Iberian Peninsula and is the most important land cover in southern Portugal. The tree cover is dominated by holm oaks (Quercus rotundifolia) and/or cork oaks (Quercus suber), and its traditional management involves low intensity agriculture and livestock grazing. Management practices are changing, so it is crucial to understand how they affect montado and its rich bird community, and in particular ground-foraging species. The objectives of our study were to (i) identify the characteristics of the sites chosen by ground-foraging birds; (ii) determine how grazing influences those characteristics; (iii) evaluate the effect of grazing on the abundance of ground-feeding birds, and (iv) propose grazing management strategies to preserve bird diversity in montado. We evaluated the effect of three levels of sheep grazing – no grazing, light and intensive grazing – on birds foraging activity in 12 fenced plots. We did transects to count foraging birds in those plots, and used generalized linear mixed models to compare abundances in the three grazing levels. In addition, we located with precision the sites where birds were observed feeding on the ground and characterized them (vegetation height, abundance of invertebrates, dung and acorns, percentage of bare ground, revolved soil and dead leaves). We used conditional logit models to determine which characteristics are preferred by feeding birds. The results demonstrated that grazing influences the characteristics of the ground level habitat and influences where birds forage. All ground-foraging bird species fed mostly where grassy vegetation height was lower than average and most preferred sites with higher invertebrate abundance. However, different species tend to choose different grazing intensities to forage. Therefore, it is important to maintain a mosaic of grazing regimes, to assure bird diversity and its integration with human activities in montado