Efeito das alterações agrícolas na coruja-das-torres (Tyto alba): variação na abundância e no uso do espaço

Tese de mestrado. Biologia (Biologia da Conservação). Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2011Located at the confluence of the Sorraia and Tagus rivers, the Ponta da Erva area receives annually a large number of Barn Owl juveniles during the post-fledging dispersal period. The landscape is composed by pastures and agricultural fields separated by a large system of drainage ditches and fences, providing a suitable foraging habitat for this species. The recent conversion of a large number of fields into rice paddies - a rising tendency - may represent a significant degradation of this habitat. Based on a previous work (Tomé 1994), this study aimed to evaluate the effect of the land use changes through analysis of temporal and spatial variation of the species abundance over the period of post-fledging dispersal. Nocturnal car transects were carried out on a weekly basis, between July, 17, 2009 and February, 11 2010, during the first three and half hours after sunset, along a 22.5 kilometers route covering most of the area. Barn Owl abundance varied during the study period, with a maximum of 2.3 birds/km in August, coinciding with the arrival of juveniles to Ponta da Erva, and a minimum value of 0.178 birds/km in February, in the beginning of the breeding period. Habitat use was studied by performing three binary logistic regression models for summer, autumn and winter, comparing the presences with random locations where owls were absent. Results were similar to those obtained by Tomé (1994), concerning the use of the several biotopes over time, the importance of cereal stubbles, and the negative influence of grazing. In regard to rice paddies, the importance of this biotope increased considerably after harvest, during the autumn. In addition, Barn Owl diet was studied through pellet analysis. The results did not differ markedly from those observed previously by Tomé (1994), highlighting a very significant increase in the consumption of Pelophylax perezi and significant reduction of Crocidura russula.A Ponta da Erva, situada na confluência dos rios Tejo e Sorraia, recebe anualmente um elevado número de juvenis de Coruja-das-torres durante o período de dispersão pós-natal. A paisagem, composta por parcelas de pastagem e culturas agrícolas separadas por um vasto sistema de valas e de cercas, proporciona um bom habitat de caça. A reconversão recente de um grande número de parcelas em arrozal, com tendência a aumentar, poderá representar uma degradação significativa deste habitat. Tendo por base um trabalho realizado anteriormente (Tomé 1994), o presente estudo visou avaliar o efeito das alterações de uso do solo ocorridas, através da análise de variação temporal e espacial da abundância da espécie, ao longo do período de dispersão. Foram realizados transectos nocturnos, com frequência semanal e executados em automóvel, durante as primeiras 3h e meia após o ocaso e sempre num mesmo percurso de 22,5km, cobrindo grande parte da área de estudo. A abundância variou ao longo do período de estudo, tendo sido observado um valor máximo de 2,3 aves/km em Agosto de 2009, coincidente com a chegada dos juvenis à Ponta da Erva, e um valor mínimo de 0,178 aves/km em Fevereiro, no início do período reprodutor. O uso do espaço foi averiguado através de três análises de regressão logística (Verão, Outono e Inverno). Os resultados obtidos são similares aos que foram verificados anteriormente no que concerne à utilização de diferentes biótopos ao longo do tempo, à importância dos restolhos de cereais e ao efeito negativo do pastoreio. Relativamente aos arrozais, foi verificado o aumento da importância deste biótopo apenas durante o Outono, após a colheita. Adicionalmente foi estudada a dieta mediante a análise de regurgitações. Os resultados obtidos também não divergem acentuadamente dos obtidos anteriormente, salientando-se o aumento bastante significativo no consumo de P. perezi e a redução significativa de Crocidura russula