PERCEPTIONS OF MENTAL ILLNESS IN MEXICO: A DESCRIPTIVE STUDY IN THE CITY OF CHIHUAHUA

This work is a study of perceptions toward mental illness among respondents from the city of Chihuahua in Mexico. A non-probability sample of forty-seven respondents was taken during a two-week stay in the summer of 1985. To tap respondents ’ percep-tions of mental illness, vignettes characterizing people normally thought to have symp-toms of mental illness were employed. The study reveals that men and women perceive mental illness differently. In three out of four vignettes, women perceive less mental disorder than men. It is argued that the reson for the disparity in perceptions between the sexes is the result of the sexual differentiation that exists in Mexico. With regard to whom the respondents would refer the person for help, the majority of the respondents recommended that, whether or not the person in the vignette is characterized as mentally ill or simply "sick", the person should seek professional help. ABSTRACTO (Translated by Michelle Hernandez) Esta obra es un estudio de percepciones hacia la enfermedad mental entre par-ticipantes de la ciudad de Chihuahua en M6xico. Se tomo una muestra sin pro-babilidad de 47 personas durante una estancia de dos semanas en el verano de 1985. Para solicitar las percepciones referente a enfermedades mentales, las per-sonas que ayudaron en la realizaci6n de este estudio fueron presentadas con varias caracterizaci6nes de personas n®rrnalr~ente consideradas con sint®r~a ~ de enfermedades mentales. El estudio revela que hombres y mujeres perciben la enfermedad mental diferente. En tres de las cuatro caracterizaci6nes, la mujer percibe los des6rdenes mentales menos que el hombre. E ~ autor propone que la diferencia en percepcion entre la mujer y el hombre se atribuye a la diferenciacion sexual que existe en Mexico. Con respecto hacia a quien recomendarian a la persona para ayuda, la mayoria de los participantes recomendaron que, aunque la persona en la caracterizaci6n a sido caracterizada como enferma mental o simpiemente &dquo;enferma,&dquo; la persona debe solicitar ayuda profesiona~