Effetti biologici e tossicologici dei sedimenti contaminati sugli organismi marini: dalle analisi del rischio alle opzioni di gestione

Lo studio della qualità dei sedimenti rappresenta un aspetto cruciale in particolar modo per tutte quelle attività di movimentazione che prevedono il dragaggio di matrici sedimentarie e l’individuazione di opportune soluzioni di gestione. Il presente lavoro è incentrato sullo sviluppo di un modello per la valutazione integrata del pericolo associato ai sedimenti contaminati. Il modello è basato su un approccio multidisciplinare di tipo Weight Of Evidence ed ha previsto lo studio di 4 differenti Linee di Evidenza (LOEs): analisi chimiche, misure di biodisponibilità, valutazione degli effetti sub-letali attraverso l’utilizzo di biomarkers e saggi biologici; al fine di ottenere una valutazione dei sedimenti multidisciplinare ed integrata. Ciascun modulo è in grado di esprimere il pericolo associato alla presenza di contaminanti nel sedimento mediante indici sintetici di pericolo. L’impiego di un quinto modulo integrativo basato su un approccio WOE consente di ottenere un indice di pericolo integrato. Il modello è stato validato attraverso la sua applicazione in due casi studio. Il primo caso studio ha previsto l’impiego dell’Anguilla Europea (Anguilla anguilla) come specie bioindicatrice, esposta sia in condizioni di laboratorio a sedimenti fortemente inquinati provenienti da un sito industriale, sia in campo, mediante esperimenti di traslocazione in due aree portuali moderatamente contaminate. La concentrazione di idrocarburi alifatici, idrocarburi policiclici aromatici e di metalli in traccia differiva notevolmente tra le varie diverse tipologie di sedimento. Tali differenze sono state confermate dai risultati delle analisi ecotossicologiche (bioaccumulo, biomarker e saggi biologici), che hanno evidenziato notevoli differenze anche in termini di effetti tossici misurati. Sulla base del confronto tra una valutazione dei dati effettuata mediante l’applicazione del modello e quella effettuata sulla base del solo giudizio esperto, è emerso come il modello sia stato in grado di discriminare in modo efficace le differenze esistenti tra le tipologie di sedimenti, sia mediante l’utilizzo dei singoli moduli sia in fase finale di elaborazione del giudizio integrato. Esso pertanto può essere considerato un utile strumento a supporto di indagini di maggior complessità volte alla definizione del rischio ecologico di ambienti marini. Il secondo caso studio ha riguardato l’analisi di 5 tipologie di sedimento provenienti dalla laguna di Venezia. I risultati ottenuti per mezzo dell’utilizzo dei singoli moduli e attraverso l’integrazione di questi (modulo WOE), sono stati confrontati con lo schema di classificazione dei sedimenti adottato dal Protocollo di Venezia del 93’ (colonna A,B,C e oltre C), e con altre Sediment Quality Guideline (SQGs) adottate a livello nazionale ed internazionale. L’utilizzo dell’approccio integrato proposto, permettendo di considerare anche gli effetti tossici dei sedimenti misurati per mezzo di analisi ecotossicolgiche, ha incrementato il valore scientifico dello studio. Al contrario la classificazione adottata dal protocollo di Venezia, basata esclusivamente sul confronto delle concentrazioni chimiche dei sedimenti con limiti di riferimento, non ha permesso di discriminare in modo approfondito le differenze esistenti tra le 5 tipologie di sedimento. Il modello consente di esprimere in modo sintetico dati complessi, attraverso l’utilizzo di indici di pericolo integrati. L’impiego di approcci multidisciplinari integrati, maggiormente rigorosi e più rappresentativi dal punto di vista ecologico, risulta di fondamentale importanza nella valutazione della qualità dei sedimenti, fornendo inoltre un utile supporto nella scelta di opportune soluzioni di gestione