Mahé and the Politics of Empire: Trade, Conquest, and Revolution on the Malabar Coast

International audienceThis article explores Mahé’s interconnected experiences as both a semi-autonomous municipal government and a subordinate territory within France’s overseas empire. A small, often neglected outpost on the southwestern coast of India, Mahé carved out a distinct regional identity over the course of the eighteenth century. Following the town’s history from its establishment in 1725 to its capture by the British in 1793, I examine the striking continuities within its municipal political culture, even in the face of ongoing changes to French colonial policy in Versailles. This article highlights the role of supposedly marginal spaces in the development of imperial ideology, revealing how local politics infused and often repurposed France’s colonial project in the eighteenth century.Cet article explore les histoires interconnectées de Mahé en tant que ville semi-autonome du gouvernement municipal et en tant que territoire subordonné de l’empire français d’outre-mer. Mahé était une petite colonie sur la côte sud ouest de l’Inde. Elle développa une identité régionale distincte au cours du XVIIIème siècle. En examinant l’histoire de cette ville de sa fondation en 1725, jusqu’à sa prise par les Anglais en 1793, cet article illumine des continuités frappantes dans sa culture politique, alors que la politique coloniale de la France changeait rapidement à Versailles. Cet article souligne l’influence des lieux marginaux dans la construction de l’idéologie impériale, en révélant la manière dont la politique locale infusa et s’appropria le projet colonial de la France au XVIIIème siècle