A modest proposal: Linguistics and literary studies

Linguistics should make significant contributions to literary and critical the-ory, but has failed to do so. This paper investigates the reasons for the failure and suggests an approach based in Relevance Theory for a working relation-ship between literary studies and pragmatics. Literary critics have misappro-priated linguistic terminology and theories, because their model of language is outdated, and because they blur the distinction between scientific theo-ries and interpretive frameworks—contexts in which assumptions are highly salient. Following an outline of Relevance Theory, an application of rele-vance stylistics demonstrates the distinctions between theories and interpre-tive frameworks, and how they can reinforce one another. La linguistique devrait apporter une contribution significative aux théories lit-téraires et critiques, or cela ne s’est pas toujours produit. Cet article examine les causes d’un tel échec et suggère une approche fondée sur la théorie de la pertinence ( « Relevance Theory ») pour rendre compte des relations entre études littéraires et pragmatiques. Les critiques littéraires ont mal employé la terminologie des théories linguistiques car ils se réfèrent à un modèle de langue démodé, et ils ne distinguent pas entre les théories scientifiques et les cadres interprétatifs—contextes dans lesquels les ensembles de supposi-tions sont fortement saillants. Après un résumé de la théorie de la pertinence, on présente une application stylistique de cette théorie à l’interprétation d’un poéme afin d’illustrer la distinction entre les théories et les cadres interpréta-tifs, ainsi que leur renforcement mutuel