Why do brittle stars emit light? Behavioural and evolutionary approaches of bioluminescence

A b strac t: In this study, we investigated the functions of bioluminescence (the production o f light by living organisms) in five brittle star species. Bioliuninescence is a widespread phenomenon in the marine environment, and is especially abundant in the class Ophiuroidea. It is assumed that light in marine invertebrates mainly plays a role o f defense against predation, and many mechanisms o f defense have been proposed for brittle stars. We investigated the potential functions of startle effect (use o f light to deter predator), use o f light to advertise a predator that the prey is toxic (aposematic signal) and attraction o f a secondary predator (function usually called “burglar-alarm effect”). Predatory experiments, involving one or two predators trom different trophic levels allowed us determining benefits o f the light em ission for several brittle star species. We clearly demonstrated that the three functions cited behind are used in brittle stars. It is clear now that brittle stars use a wide variety o f defensive mechanisms involving light. R ésum é: Pourquoi les ophiures émettent-elles de la lumière? Approches comportementales et évolutionnistes de la hioluminescence. Cette étude porte sur les fonctions de la bioluminescence (la prodùction de lumière par des organismes vivants) chez cinq espèces d ’ophiures. La bioluminescence est mi phénomène courant dans le m ilieu marin, et il est particulièrem ent abondant dans la classe des ophiuridés. Il est admis que la bioluminescence joue un rôle de défense contre la prédation chez les invertébrés benthiques. Plusieurs mécanismes de défense ont été suggérés pour les ophiures. Nous avons investigues les fonctions potentielles de “startle effect ” (répulsion du prédateur par la lumière), d ’utilisation de l