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Dans son essai sur “Le caractère des nations ” Hume soutient, non sans un brin de provocation écossaise, que “les anglais sont la nation de l’univers la moins caractérisée ” et que “leur caractère est de d’en avoir point”. A contempler plus de cinq siècles de philosophie britannique, on confirmerait sans doute un tel jugement, si l’on mettait côte à côte le néoplatonisme d’Erigène et de Herbert, le réalisme de Duns Scot, le nominalisme d’Ockham et de Hobbes, l’aristotélisme de Grosseteste, l’empiricisme de Bacon, celui de Locke, Berkeley, et Hume, le rationalisme de Clarke, l’idéalisme de Carlyle et de Coleridge, le réalisme de Reid, le kantisme de Hamilton, l’ hégélianisme de Green, Bradley et Mc Taggart, le fidéisme de Newman, l’évolutionnisme de Spencer et le courant analytique du XXème siècle, sans oublier les diverses formes de platonisme, de sentimentalisme, d’utilitarisme et de kantisme en philosophie morale. Si l’on devait en effet s’en tenir aux doctrines, le portrait usuel du philosophe britannique idéal-typique comme empiriste et nominaliste, toujours tenté par le scepticisme, et prompt à recourir à l’expérience aussi bien dans les matières de connaissance que dans celles de la morale, de la religion ou d