Discourse devices used to establish community, increase coherence, and negotiate agreement in an online university course

Much has been written about the promise of online environments for higher education, and there is a rapidly growing body of research examining the nature of learning and interaction in such courses. This article presents a discourse analysis of an interactive, text-based, online, graduate education course, designed and taught according to constructivist principles. Qualitative analysis was used to describe the discourse devices and strategies that participants used in order to establish and maintain community, to create coherent academic discussions, and to negotiate agreements and disagreements over the length of the course. The results have implications for our understanding of how topical and social cohesion are established in online discussion, and demonstrate how participants use patterns of agreement and disagreement rhetorically to persuade and learn from others while also protecting the trust and inclusiveness of the online community. Resume On a beaucoup 6crit sur la promesse des environnements d'apprentissage en ligne en enseignement sup6rieur, et le nombre de travaux de recherche traitant de la nature de l'apprentissage et de linteraction dans ces cours ne cesse d'augmenter. Cet article pr6sente une analyse du discours dans un cours graduL A base de textes, en ligne, conWu et enseign6 selon des principes constructivistes. Une analyse qualitative a 6t6 utilis6e pour d6crire les strategies de discours utilis6es par les participants pour 6tablir et maintenir une communaut(, pour cr6er des discussions acad6miques coh6rentes et pour n6gocier tout au long du cours. Les r6sultats ont des implications quant A notre comprehension de la faqon dont la coh6sion sociale est 6tablie dans une discussion en ligne et d6montrent comment les participants utilisent des formes d'accord et de d6saccord rh6toriques pour persuader et apprendre des autres tout en pr6servant la communaut6