WOMEN'S HEALTH Maternal Decisions Regarding Prenatal Diagnosis: Rational Choices or Sensible Decisions?

The premise underlying prenatal testing is that knowing the health status of the fetus will enable expectant parents to make rational reproductive decisions. Accordingly, rational-choice perspectives have informed both counselling protocols and the majority of investigations into the psychological processes involved in making decisions about testing and selective abortion. However, because conditions inherent in the testing situation may not adhere to the basic assumptions of rational choice models, the use of these models may be inappropriate. The individualistic focus of rational choice models may be too narrow to encompass the social and psychological factors relevant to making a decision about testing. In light of these limitations, we make a case for adopting a contextual framework for conceptualizing decisions regarding the use of prenatal testing. Résumé L’hypothèse qui sous-tend le recours au dépistage prénatal est la suivante: le fait de connaître l’état de santé du fœtus permettra aux futurs parents de prendre des décisions rationnelles sur le plan génésique. Par conséquent, les perspectives de choix rationnel ont été à la base tant des protocoles de counseling que de la plupart des recherches portant sur les processus psychologiques mis en jeu dans la prise de décisions au sujet du dépistage et de l’avortement sélectif. Cependant, puisqu’il est possible que les conditions inhérentes à la situation du dépistage ne respectent pas les postulats de base des modèles de choix rationnel, l’utilisation de ces derniers peut s’avérer inappropriée. Le pôle individualiste des modèles de choix rationnel peut s’avérer trop restreint pour tenir compte des facteurs sociaux et psychologiques associés à la prise de décisions en matière de dépistage. Compte tenu de ces limites, nous plaidons pour l’adoption d’un cadre contextuel pour la conceptualisation des décisions en matière de recours au dépistage prénatal