Pluralism, Disagreement, and the Status of Argument in the Public Sphere

Abstract: Argument teachers and scholars have frequently invoked external justification-impressing one's viewpoint upon another-as the primary social function of argument. Pluralism and fundamental disagreement in contemporary democratic societies raise questions regarding the status of argument, including the functions argument should serve. In this essay, I suggest alternatives of agenda expansion, responsibility attribution, and identity formation as important functions of argument in diverse societies. These alternative functions are especially important under conditions of social inequality, since they allow less powerful individuals and groups to confront more powerful actors in situations where decision making is not open to all. Resume: Les enseignants et les savants de I'argumentation ont souvent invoque la justification exteme-Ia tentative de faire bien comprendre notre point de vue aux autres---comme la fonction sociale principale de I'argumentation. Le pluralisme et les desaccords dans des societes democratiques contemporaines font soulever des questions sur Ie statut ainsi que sur la fonction des arguments. Dans cet essai je suggere differentes fonctions importantes des arguments dans diverses societes: I'expansion des buts qui sous-tendent I 'argumentation, I ' attribution des responsabilites, et la formation de I'identite. Ces fonctions alternatives sont particulierement importantes dans les conditions sociales d'inegalite, car elles permettent it des individus et a des groupes impuissants de confronter les plus puissants dans des situations OU la participation au processus decisionnel n ' est pas ouvert it tous les gens