Working on the Train? Skill Upgrading and Technical Progress in Italian Manufacturing Firms

This paper investigates the increase in the relative demand for nonmanual workers using a large panel of Italian manufacturing firms over the 1990s. The results indicate that “within-firm ” skill upgrading was the main determinant of this increase, with high-tech firms playing a leading role in this process. By contrast, “between-firm ” employment shifts have reduced the relative demand for skills. Firm-level skill upgrading took place on both the extensive margin (employment) and the intensive margin (hours worked), and is significantly related to investment in computers and R&D. [JEL Classification: J31, J21, O33] Questo lavoro esamina le determinanti della crescita della do-manda relativa di lavoratori qualificati utilizzando un ampio pa-nel di imprese manifatturiere italiane nel corso degli anni novan-ta. L’aumento dell’intensità di lavoro qualificato all’interno delle singole imprese è stata la principale determinante dell’aumento del-la domanda relativa di lavoratori qualificati, in particolare per le imprese ad elevato contenuto tecnologico. Per contro, gli sposta-menti occupazionali tra imprese hanno ridotto la domanda di la-voratori qualificati. L’aumento dell’intensità di lavoro qualificato ha riguardato sia il numero degli occupati che le ore lavorate, ed è significativamente correlato agli investimenti in computer e alla spesa in Ricerca e Sviluppo